転・精・者／邪神の生贄 ～地獄みたいな異世界で、僕は憧れの彼に会う～

56話 レン

※三人称になります

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　あの運命の夜の翌日未明。
　一匹のフェンリルがラガドの城門を突破し、街中に侵入した。
　フェンリルは早朝の誰もいない通りを駆け回り、そこに散らばる謎の人骨を口にくわえて、必死に一箇所にかき集めた。
　自ら集めた骨の山を前に、フェンリルは悲しげに空に吠えた。
　まるで神に祈りをささげるように。

　すると一筋の光が、その骨の山を包み込んだ。
　骨の山は、光の中に溶けるように消えていった。
　
　とても悲しげだったフェンリルは、そこで安心したようにしっぽをぱたぱたと動かした。
　空を見上げるその表情は、笑っているように見えた。

※※※

　何も無い場所で、レンはうっすらと目を開けた。

　その脳内に、不意に蘇る、＜神との対話＞。

　レンは突如、異世界に飛ばされた時の神の言葉を全て思い出した。

『そなたは今、時空に仕掛けられた呪い＜異世界転生＞により、ある世界へと飛ばされようとしている。
転生先からは、＜帰還の門＞により元の世界へ帰還可能だが、＜帰還の門＞は＜邪神＞の力で堅く閉ざされているだろう。
＜異世界転生＞は、転生先世界の＜邪神＞と呼ばれる存在によってかけられた呪いである。

そなたには、宇宙の理を歪める＜異世界転生＞の呪いを解除し、時空の穴をふさいで欲しい。

おそらくこのメッセージは、＜異世界転生＞の呪いの弊害によりそなたの記憶から抹消されるだろう。
もし、この記憶を思い出すことが出来たならば、そなたこそが選ばれし者だ。
全てを思い出した者よ。
そなたに、異世界人に対抗しうる能力＜勇者の力＞を授ける。
その力で＜邪神＞に打ち勝ち、時空の穴をふさぎ、宇宙の理を守って欲しい』

　レンはかっと目を見開いた。
　体を起こす。薄く水を張った鏡面のような床の上に横たわっていた。
　立ち上がって周囲を見回した。
　何もなかった。
　上も、横も、何もない真っ白な空間だった。ただ真っ平らな、鏡面の床がどこまでも続く。

「俺……。死んだ……？」

　ここは死後の世界なのか。

「今の、＜神との対話＞……？死んでから思い出してどうすんだよ俺……」

　ところでどうして死んだんだっけ、とレンは考える。

　俺は確か、夜の街を走っていた。
　なんで走っていたんだっけ。

　そうだ、ヨウを追いかけていたんだ。

　なんでヨウを追いかけていたんだっけ？

　ヨウは。

　いや、違う。

　ヨルだ。
　ヨウは、ヨルイチだった。

　それを思い出した時、ぐっと涙がこみ上げた。
　
　レンがずっと片思いをしていた相手。

　男同士だから叶うわけがないと悟りながら、それでも募る想いを消せずにいた相手。

　小学生の頃、一目見てなんて可愛い子だろうと思った。
　その仕草も、喋り方も、明るい笑顔も、どんな女子より可愛くて、レンの心はときめいた。

　でもいつ頃からか――多分、メガネをかけ始めた頃から――、ヨルは笑顔を見せなくなった。いつも怯えるようにうつむいて、人と関わりたがらなくなった。

　レンはもう一度ヨルに笑って欲しくて、積極的に話しかけた。
　そうしたらレンにだけは笑ってくれるようになった。

　レンはそれだけでも嬉しかった。
　決して叶わない恋だけど、友達として繋がっていければ、それでいいと。

　そして異世界で、ヨルにそっくりなヨウに出会う。

　レンは、ヨウに対して申し訳ない気持ちをずっと抱えていた。
　ヨウを、ヨルの代わりにしてしまっているのでは、と。

　自分は、手の届かないヨルの代わりに、ヨウを抱いているのでは、と。
　ヨルにそっくりなヨウに惹かれれば惹かれるほど、罪悪感に苛まれた。

　でもまさか、本人だったなんて。

　俺はずっと、ヨル本人を抱いていたんだ。
　そう考えだけで胸が熱くなった。

　あの時も、あの時も。俺はずっと、ヨルの体を。

　ヨウの言葉が蘇った。

　――レン好き

　屈託無い笑顔で、何度も好きと言ってくれた。

　全て、ヨルだった。
　レンの顔がかっと赤くなった。

　レンは好きと言われて嬉しかった。なのにヨウを好きだと言ってやれなかった。
　心の中に、ヨウをヨルの代わりにしているのでは、という後ろめたさがあったから、言いたいのに言えなかった。

　本当はヨウにどうしようもなく惹かれ、恋をしていたのに、そうと言えなかった。

　もう一度会いたい。
　会って今度こそ、好きと言いたい。キスをしたい。抱きたい。何度でも抱いて、抱き潰してしまいたい。

　でももう、俺は死んでしまったのか。

　そこでレンは、ハッとする。

　俺は死んでしまった。

　じゃあヨルは？

　ヨルは、そうだ、ヨアヒムに捕らえられている。
　あのおぞましい化け物に、かつて俺が殺したはずの邪神に……。

　ん？

　なんだ？

　俺が殺した邪神ってなんだ？ヨアヒムって？

　いやそんなことはどうでもいい。

　助けなければ。
　ヨルを助けなければ。

　その時、レンの頭上から虹色の光が降り注いだ。
　その虹色の光源から声が聞こえた。

『選ばれし者よ。そなたの異世界での死から40日が経過した。異世界で破壊されたそなたの肉体の再構築に成功し、今ようやく目覚めの準備は整った。

かつて＜邪神＞は一度、一人の＜勇者の力＞を得た転生者によって倒された。邪神の力は大きく減衰し、時空の穴の威力も衰えた。
しかし今また＜邪神＞は復活を遂げようとしている。
なぜなら＜邪神の花嫁＞が再生されたからだ。
＜邪神の花嫁＞によって、＜邪神＞は勢力を回復し、再び時空の穴が大きく広がる懸念がある。

選ばれし者よ、すなわち再生されし勇者よ。
目覚めよ。
手にした力で今一度、邪神を倒し、時空の穴を埋め、宇宙の理を守れ。
目覚めに承諾するか？』

　生き返れる？
　レンの胸が喜びに震えた。

　時空の穴も宇宙の理もどうでもいいが、生き返ればヨルを助けに行ける。
　レンは天に向かって叫ぶ。

「ああ！目覚める！俺を蘇らせてくれ！」

　降り注ぐ虹色がその輝きを増す。
　レンは眩しさに目をつむった。
　レンの魂は、その光に吸い込まれて行った。