転・精・者／邪神の生贄 ～地獄みたいな異世界で、僕は憧れの彼に会う～

59話 決戦（２）

　レンは冷たい表情で腕を振るい、その少年を振り払った。少年は簡単に床に投げ出された
　だがめげることなく、少年は再び起き上がってレンにしがみついてきた。

「絶対にヨアヒム様を殺させない！」

　レンはちっと舌打ちをし、少年の首をつかんで宙にぶら下げた。レンは手に力を込める。
　少年は苦しがってジタバタもがいた。

「ヒカ……ル……」

　腹から大量に紫の血を流し続けるヨアヒムが、呆然とつぶやいた。
　その左腕が緩む。
　ヨアヒムの左腕から、ヨルの体が落下する。

　レンは視界の端でそれを捉え、はっとする。
　ヒカルから手を離し、ヨルの体に飛びついた。

　ヨアヒムから解放されたヨルの体を抱きとめ、レンはかたく胸に抱いた。

「ヨル、ヨル……！！」

　その唇に、レンは口づけをした。微動だにしない唇に。

「ごめんな、守るって言ったのに、誰にも指一本触れさせないって約束したのに……！守ってやれなくて、ごめん……！せめて仇を、仇を討つから、今からヨアヒムを殺してやるから！」

　人形のように動かないヨルを、レンはそれでも美しいと思った。愛おしいと思った。
　自分が無力だったせいで、ヨルをこんな体にしてしまった。

　腕と脚を切り落とされ、決壊させられ。
　想像を絶する陵辱と虐待が、ヨルの身に加えられたのだ。

　――俺が無力だったせいで。

　目の前につきつけられた残酷すぎる現実に、気が狂いそうになる。だが懸命に堪えた。

　まだ、狂ってはならない。狂うのはヨアヒムを殺してから。
　
　レンはヨルの体をそっと床に横たえ、ヨアヒムに向き合った。

　血を流しながら床にうずくまるヨアヒムの体を、ヒカルと呼ばれた紫の髪の少年がかき抱いていた。

「どけ、転生者。邪魔するならお前から殺す」

「いやだ、どかない！殺したけりゃ殺せよ、僕は絶対にここをどかない！」

　レンは侮蔑するように、ふんと鼻を鳴らし剣を抜く。その首を切り落とすべく、剣を振り上げた。

「やめてくれ勇者っ……！」

　しわがれた掠れ声で、嘆願したのはヨアヒムだった。

「ヒカルを……殺さないでくれ……」

　レンはぴたと手を止める。
　ヒカルは息を飲んだ。信じられないという表情で、胸に抱いたヨアヒムを見つめる。
　苦しげに息をつく美しい邪神を。
　
　レンはくっと笑った。凶暴で凄惨な笑みだった。

「いいね、あんたでもそんな顔をするんだな、ヨアヒム！こいつをますます殺したくなった！」

　レンが再び剣を振りかぶった、その時。

　ヨアヒムは己の額の目に、自らの指を突き刺した。

「！」

　レンは目を見張った。ヒカルも。
　二人はあっけにとられて、その理解しがたい行動を見つめた。

　ヨアヒムの額から紫の血が吹き出す。
　三本の指がその邪眼の眼球を、引っ張り出して引きちぎった。

　ヒカルの絶叫が響く。

「ヨアヒム様あああっ！」

「お前、何を……」

　剣を振り上げたまま顔をしかめるレンに、額に穴を開けたヨアヒムはうっすらと微笑んだ。自らの眼球を手のひらに転がしながら。
　
「ヒカルを殺すなと……言っている……」

　レンは奥歯をギリと噛み締めた。
　ヨアヒムにすがりつきぼろぼろと泣く少年を見下ろし、振り上げた剣をふるふると震わせた。
　
　レンは、この場をこの少年の血で染めたかった。

　ヨアヒムの面前でこの少年を殺し、思う存分切り刻んでその死体すら辱め、その血肉を足の下に踏みにじり、ヨアヒムを嘲笑ってやりたかった。
　大切なものを壊される苦痛を、自分と同じ苦痛を、ヨアヒムに味あわせてやりたかった。

　葛藤し、葛藤し、叫ぶ。

「くそったれ！！」

　　レンは音を立てて剣を床に振り下ろした。剣を叩きつけられた床の石材が砕け散る。わななきながら、レンは剣を鞘に納めた。

　ヒカルは大粒の涙を流しながらヨアヒムの頭を抱きしめた。

「ヨアヒム様、僕なんかの為にっ……！愛してます、愛してます、あなたに会えて僕は本当に幸せです……っ！」

　目をつむりその腕に抱かれるヨアヒムは、幸福そうでもあった。

　レンはハッとため息をつき、その不愉快な光景に背を向ける。二人ともぐちゃぐちゃの肉片にしてやりたい衝動を懸命に抑えて。

　床に横たえていたヨルの体をそっと抱きあげた。

　その何も映さない瞳を見つめ、レンの目から涙がこぼれた。
　抱きしめて、耳に囁く。

「ずっとそばにいるからなヨル。俺はずっとお前のものだ……」

　もう決してヨルを離すまい。生涯そばにいると心に決めた。
　何も答えないヨルに、それでも毎日話しかけよう。毎日毎日抱きしめてキスをしよう。
　ヨルだけを愛し、生きていこう。

　不完全燃焼の心地ではあったが、復讐は果たした。

　額の邪眼が失われたので、ヨアヒムの邪神としての力は失われた。
　もはや肉体の再生能力もない、ただの人だ。
　レンの剣による腹の傷は塞がらず、血が流れ続けて、程なく死ぬ。

　邪神の力によりこじ開けられていた時空の穴も閉じるだろう。
　そして元の世界と繋がっていた帰還の門は……。

　レンの心に疑問がわく。
　そうだ、帰還の門は、どうなるのだ。

　ヨアヒムがかさかさの声を出す。

「戻るなら急いだ方がいいぞ、勇者……。私の邪眼が潰れたので、私の力により維持されてきた様々な術がこれから漸次、失われていく……。帰還の門の力もな……。私が生きていれば術はしばらく維持されるが、私が死ねば瞬時に、門は永久に閉ざされる……。元の世界に戻れば……ヨウの壊れた体も心も、回復する……」

　レンはヨアヒムを振り向いて固まる。
　
　なん、だって？
　ヨルが戻ってくる、だと？

　レンは息も絶え絶えな邪神を見据えた。

　レンは、元の世界に戻っても、肉体は回復しても壊れた魂はそのままなのかと思っていた。
　心まで復活するというのか、全てが元どおりに。

　レンは拳を握りしめる。
　クソッ、なんでこんなことをしなきゃいけないんだ、と思った。
　だが、しかし。

　レンはヨアヒムに手をかざした。

　ヒカルが警戒してレンを睨みつける。

「よ、ヨアヒム様に何をっ！」

　レンの手から、治癒魔法が放たれた。
　ヨアヒムの腹の傷が薄れていく。

　えっ、とヒカルが驚く目の前で、ヨアヒムの青ざめた顔色に色艶が戻っていく。

「こっちの時間稼ぎだ、首の皮繋がってよかったな、死に損ないが！回復してやったんだから、洞窟と扉の封印を解除しろ、それくらいまだできんだろ！」

　ヨアヒムは微笑した。

「分かった、解除する。さらばだ勇者よ。ヒカルを生かしてくれてありがとう。そして花嫁に、すまなかったと、伝えてくれ……」

　くそったれ。

　もう一度、悪態を囁き、レンはヨルの体を抱き、部屋を立ち去った。

　帰らねば。戻らねば。
　ミルドジャウ山へ、帰還の門へ、その先の日本へ。