魔道暗殺者と救国の騎士

第１話 夕闇のカフェテラス (2)

　リーサは石畳の通りを走っていた。
　既に赤い夕空は青紫の色味を帯びて、夜空へと変りつつある。

　店長に事情を話し、店から一時、抜けさせてもらった。店長にはついでに「お前一度病院に行け。この間もふらついてたじゃないか」とたしなめられた。リーサは曖昧な笑顔で頭を下げた。
　息を切らして走ったリーサは、前方に目標の青年を見つけ、ほっとする。

「あ、あの！」

　大声で声をかけると、青年はぴたりと歩みを止めた。こちらを振り向く。

「ああ、あなたか」

「あの、先ほどはありがとうございました。私のせいですみません」

「いいえ、あなたは何も」

「お金、お返しします！い、今すぐは無理ですが、必ず……」

「やめて下さい、どうかお気になさらないで下さい。私があの男に詫びたかっただけですから」

「いえ、本当に必ずお返ししますので！」

　リーサの真剣な様子に、青年は困ったように笑った。

「では、いつか」

　リーサは安堵したように微笑んだ。そしてちょっと躊躇ってから、口を開く。

「お客様は、よく夕闇の時間にカフェに来て下さいますね」

「ああ、ちょうど店じまいをする時間なので」

「お店を……？」

「ええ、しがない薬屋を営んでおります」

「親御さんが経営してらっしゃるんですか」

「いいえ、私が一人で。私は見た目ほど若くありません、あなたと同い年くらいでしょう」

「まあ、そうなんですか！」

　リーサは今二十七だった。忌人いみびとの中には、歳の取り方が普通の人間と違う種がいるというが、紫眼もそうなのかもしれない。

「お一人で薬屋さん、もしかしてご自分で調合を？」

「ええ、一応」

「驚きました、魔道士様でいらっしゃったのですね」

「魔道士なんてとんでもない。薬の調合くらいしか出来ませんよ。ところであなたは……」

　青年はどこか遠慮がちに何かを尋ねようとしている。

「なんでしょう？」

「あなたはいつも、私にまで笑顔で接して下さります。紫眼である私のことが恐ろしくないのですか？」

　リーサはにこりと笑った。

「お店にはいろいろな種族の方がいらっしゃいますから。皆よいお客さんです」

「そう言っていただけると救われます。あなたはとてもよい人だ」

　青年は紫の目を細めた。
　それはとても不思議な表情だった。笑っているようでもあり、何か別の感情を隠すための表情のようでもあり。

「あの、お名前をお聞きしてもよろしいですか」

「サギト。サギトと申します」

「サギトさん。今度、薬屋さんに寄らせてくださいね」

「ぜひいらしてください。お待ちしています。ルイスさんはまだお仕事の途中でしょう？どうぞお戻り下さい。わざわざ、ありがとうございました」

　そしてサギトは丁寧に頭を下げると、青い宵の闇の中にまぎれて行った。

　リーサはその背中を見送り、なんと感じのよい人だろうと感心した。そしてなんと綺麗な人なのだろう、とも。黙っている姿を見るだけでは少し恐ろしさもあったが、面と向かって話してみれば、吸い込まれるような美貌の青年であることに気付かされた。
　この国の多くの者が、忌人と見ると犯罪者と決めてかかるが、そんなはずはない、とリーサは思っていた。
　たとえばあの美しく優しげな人が、犯罪などするわけがないではないか。

　その時ふと、リーサは疑問に思った。
　そういえばこちらは名乗っていない。なのになぜサギトは、「ルイス」というファミリーネームを知っていたのだろう、と。リーサというファーストネームならともかく。リーサのファミリーネームを知っている人なんて、店長くらいのものだ。

　ともあれ、仕事場に戻らなければならない。
　リーサはすぐに疑問を忘れ、踵きびすを返した。リーサはどんなに体調が悪くても、働けるうちは働いてお金を貯めておきたかった。
　これから生まれてくる、小さな命のため。