ワールド・ベール〜能力を持つ猫達の戦い〜

第三章 魔法の入門２ 魔法見学

　

　ミウは目を覚ました。外が朝になっているのに気づくと、少しだけ怖くなった。魔猫まびょうがすぐそこにいるのかもしれないと思って、周りを警戒して見回した。気づくと、ユナアとラルドは居なくなっていた。ミウは立ち上がって、フレンテール魔法学院の柵の外に出た。彼らは昨夜、学院の近くで野宿をしていたのだ。
　すると、箒に乗った、ローブみたいな魔法の服を着ている一人の女性がミウに近づいて来た。
「あら？　そこのあなた、何をやっているの？　……やだ！門が開いている！　魔法のバリアも解けている？　もしかしてあなたがやったの!?」
　その女性に強迫されたので、ミウはつい、
「ち、違います！　開けたのは、二匹の猫だと思います！」
（あ、）
　それを言った途端、はっと思った。
（パートナーになったばかりなのに、秘密をばらすなんて……！　ユナアとラルドが包囲されてしまうかも……！）
　思わず、ミウは聞いてみる。
「あの、何で超能力テレパシーを使わないのですか？」
「まず、わたしの名前を言っておきましょう。わたしはこの魔法学院の教師、ルリンド。その、テレパシーと言う超能力は高度で、心まで読み取ることは難しいのですよ？　さぁ、ここから立ち去って下さい！」
［テレパシーというものは、言葉などを使わずに伝えることだ］
　超能力は、己の力の程度で決まるものは初耳だった。
　その、ルリンド教師の超能力の気が足りないように、見えたミウだった。
「ええ？　そうなの？　知らなかった!　でも、わたし、これから学院に入るつもりだったんだけど……」
　ミウは項垂れてここから離れようとした時に、ルリンド教師に声を掛けられた。
「あら、ごめんなさいね。いいでしょう、この魔法学院に招待します。付いて来て下さい」
　残念そうだった、ミウの表情がぱっと明るくなり、顔を上げる。
「よかった！」
　そうすると、ルリンド教師は箒から安心したように降りて、魔法学院へとすたすたと歩いて行く。
　ミウは、魔法学院の中へ初めて入った。
　入口の近くに、二つの受け付けの台がある。
　ふと、後ろを見ると、何故か知らないけれど外が見えた。
「ああ、それはここだけなんですよ。それでも、この魔法を使うのが精一杯なんです。全面に使うことになると、魔王クラスに想定します。まだ、誰もいませんが、いないと思います」
　今は、この学院の中には、二人しかいない。
「一階では、見習いの人たちが勉強する場所で、二階は実習室で……三階は試験室があり、魔法を使いこなした者が入り、難しい魔法を覚える実力室があるのです。他にも、色々な教室がありますよ。そして、四階は職員室と校長室があります。上に着くまでは、わたしでも一苦労します。エレベーターがあるので、あまり問題ではありませんが」
　一階の教室に案内されて、ここはミウが勉強する所だと言われた。
　――１ーＡと書かれた教室。
　受付けの人と学院師長（校長先生）が来るまで、この１ーＡの教室で待っていて下さいと、命令があった。
　一階の教室の数は、十クラス以上。
　新しく用意してくれた、机とイス。じっと座って、ミウは詰まらなそうに周りを確かめる。机の数を数えて、四十二人がいることに気付いた。
　――十五分後。
　教室のスライド式のドアが物凄い速さで、バンッ！　と開いた。
　ミウは身をびくっとさせる。
「あっ！　ミウ、ここにいたのね！　探したよ」
　聞き覚えの声がした。
　ミウは振り向くと、そこに居たのはユナアだった。その背後には、ラルドがいた。
　そして、ルリンド教師の声が聞こえた。
「ユナアと……」
　ユナアの背後から、ラルドが顔を前に出してから、ルリンド教師は続ける。
「ラルドです。また、新人さんが来ましたよ。えっと……あなたのお名前は？」
「ミウです。あの、よろしくお願いします」
「もうすぐで、生徒たちが帰って来ますので、もう少しのお待ちを」
　この、１ーＡの見習い室から、ルリンド教師は離れた。
　ユナアは笑顔で、のんびりとミウに近づいて来て、
「ああ、やっぱりここにいたのね！　ワタシ達、食糧を買いに行って来ただけだから」
「早く、一緒に食べようよ。もうボク、倒れそう……」
　ラルドは呻くように言った。
　すると、ユナアは意味が分からない言葉を唱える。魔法ではなく、呪文らしかった。
　パッと、食糧が空中に現れる。果物やパン類などだった。
　それから、ラルドは机を四つ向かい合わせになるようにしてもちろん、ミウも手伝った。
　こんな所で、食糧に有り付いてもいいのか気にしたけれど、今はそういう場面ではない。皆、空腹だったからだ。
　誰かが来る前に食べ終わってないと、変な人と思われそうだから急いだ。

　一通り、食糧を食べ終わり、ミウ達はほっとしたが、
　でも、何故かニンニクがあるのかが分からない。
「…………」
　ユナアは思い詰めたように、無言だった。そして、ユナアは犯人はお前かとラルドの方を見る。
　ラルドは、最初に慌てていたけれど、最終的には普通になる。
「うわ――、窓開け……というか、人間は鼻が鈍いと思うから大丈夫か……」
「え、え!?　わたし、食べもの（？）のにおいがするんだけど……!?」
　ミウはラルドの余裕ぶりな顔を見て、さらに慌てた。そして、窓まで走りガラッといくつか開けた。その場で振り返り、ラルドに困ったように目を向ける。ユナアはラルドを睨み付けた。
「ん？　どうかしたの……？　え、そんなに、においがするの？」
　ラルドは、ふざけた様子もなく言った。
「するよ」
　きっぱりとミウは言った。
　すると、ドアがこんこんと鳴って、ルリンド教師が顔を出す。
「この教室には、四十五名になりました。クラスの名前は、見習い室１ーＡ組です。あ、そろそろ、生徒達が来ますよ」
　ドアが開き、二つドアがあるので、そちらも開く。ぞろぞろと生徒達が入って来て、自分の特定の席に移動して座った。
　ルリンド教師は、ミウとユナア、ラルドを黒板の前に招いた。そして、両手を二回に鳴るようにして叩く。
「はいはい！　皆さん！　新しく入ってきた魔法使いを紹介します。ミウ、ユナア、ラルドです。皆さん、仲良くして下さいね！」
　ミウたちは、一人一人紹介された。
　と、ルリンド教師は「何かアピールしてみて」と囁かれた。
　ラルドは先に乗り出す。
「ボク、ラルド！　えっと、得意なことは魔法で回転！　じゃあやるよ、回転ロウテイト！」
　ラルドは片足だけで倒立し、目にも止まらず、台風みたいな勢いで回った。
　――ぐるぐるぐるっ……！
（いつまで、回ってんの……）
　ユナアはラルドをアホみたいに思った。いつもだけど。
（凄い！　フィギュアスケートみたい！）
　ミウはラルドを天才みたいに思った。
　アホの天才って何だろうか。
　生徒たちが、ざわつき始める。
「猫が回った！」
「すごい、猫って魔法使えるだ――」
　ユナアとラルドの失笑が漏れる。
　それを、ミウが打ち消すように皆に話し出す。
「使える猫もいるはずだよ。なんたって此処・・は魔法と超能力の世界・・だから、居てもおかしくないよ？」
　気が付いたら、生徒達とルリンド教師は唖然となって静かになっていた。
　でも、ユナアとラルドは声を出さずに驚いていた。
「……え」
　ミウは、そんなに変な事を話していたのかと考えてみる。
　――魔法を使える猫。いや、違う。
（シアリムここは魔法と超能力の世界……しまったっ!?　シアリム世界では、あたりまえのこと。別世界があるってほとんど知りないのだった――!!）
　改めて、ミウはその状況を変えようと、言い訳を考えながら一気に額に汗が出た。
「……ねぇ、ミウ。後で、ワタシとラルドで話しがあるんだけど……」
　ユナアは淡く何かを、分かりきっているような口調だった。
「うん……」
　ミウはもしかして、と心に淡く抱く。
　
　さっき前のことは皆に冗談とミウは言って置いた。
　皆、唖然としていたからやっぱり『別世界』というものは、分からないはずだ。
　一つ、ミウは気になることがある。
　それは、ユナアとラルドの事だった。ユナアは真剣にそれでいて、話しがしたいと言っていた。ラルドの名前も入っているから、それも絶対に何か怪しい。怪しいと言うよりも、気になる。ただ、ユナアが面白半分で言っているかも知れないとも思う。思わず、緊張した体になった。
　ミウが着いた場所は、三階の実力室の前だった。今は、自由見学でミウの周りには誰もいない。
　ユナアはグラウンドにいる。ラルドは二階の実習室にいる。
　歩く道が違って、いつかは離れ放れになってしまうと、ミウにはそう感じた。
　必ず、命は滅失して魂だけが残り、地上を彷徨い、何日かして誰かに向かえられて、天に向かって行くとミウは何故か分かっていた。
　その後、どうなるのかとミウは思いつつも、実力室のドアをノックをした。
　そうしたら、ドアが開き、男の教師顔を見せた。
「見学しに来ました。いいですか?」
　ミウは言うと、教師は満足したように笑顔で頷く。
「うむ。いいですぞ。さぁ、入りなさい」
「失礼します」
　中に入ると、いくつもの色の光が目に入った。どうやら、本格的の魔法を練習してるらしい。何の魔法について勉強をしているのかは分からないけれど、何となく凄い。
　考えてみれば、アクの方が上だと思った。
　何故ならば、魔力の強さが一目に見て何百倍も断然に違かった。魔力が強い生徒、二十人くらい合わせたようなアクの魔力の数値だった。
　ふと、自分の魔力はどれくらいの強さだろうかと思う。一回も、魔法を使ったことがない。
　どうやったら、魔法を使えることが出来るのか。超能力を使う時は、気を集中をさせる事。
　よく、生徒たちの手を観察したが、全然わからなかった。
　ミウは心配してきた。
（どうしよう。誰かに聞く？　ユナア、ラルド？　アクだったらいいな……）
　そのせいか、ミウの表情が段々に暗くなって来た。
　魔法の光によって、誰もミウの暗い顔に気付かない。
「もういいですか？　……この教室は、魔法を使いこなした者が入れる場所だから、余り見せられないのです」
　教師が言った。
「はい……」
　そして、ミウは実力室を出た。まず、ラルドの所に行こうと思った。心を空にさせ、集中する。
　――透視。
［透視というものは、肉眼を使わずに見通すことだ］
　ミウはテレポートと透視が得意。
［テレポートというものは、正式に言えば『テレポーテーション』自分、他人を瞬間的に移動させる事］
　ラルドの顔、外見を想像させると、実習室と書かれた黒板が見えた。機械みたいに空間を動かしてみると、ラルドがいた。
　そこで、また超能力が使えたミウは張り切って、実習室を思い浮かべて意識を集中させた。
　――テレポート。
　瞬間にミウは、ラルドの目の前にいた。
　ラルドがミウの顔を見たら、目を丸くする。
「うあ～……！　びっくりした。……やば！　魔法学院ここで超能力を使っちゃいけないんだよ」
　ラルドの声は最初に大きくて、言うほどに小さくなっていた。
　ミウとラルドは、同時に皆を見る。魔法に熱心で、気付いていなかった。
　溜息を吐こうとしたら、教師に声を掛けられる。
「あら？　いつの間に……」
「あ、え～と……。えーと、声を掛けても気付かなかったから、それで入れてあげました」
　ラルドはそれでも、精一杯に言った。
「そうてすか」
　再び、教師は生徒達に目をやった。
　ラルドはミウの肩を尻尾で軽くつつく。
「すごいよねー！　こんなに魔法をこなすのって、ね？　ミウちゃん」
「違うよ。実力室の方がすごいって！　いや、違くて……」
　アクの名を言おうとしたら、ミウは言葉を飲み込んだ。そこまで、情報を教えなくてもいいと思った。
「ねぇ、そろそろ、ユナアの所に行かない？」
「あ、うん。行こう！」
　ミウは元気に返事をした。