「でわぁ、皆さんが身に着けた力、ここでしっかりと見せてくださいねぇ」
「「「はいっ」」」

　ハンター講習最終日、これから合否を決める最終テストが行われる。

　まずはじめはユーリカとの近接対戦、順番は名前の順。
　俺は初めの時と同じようにオフィーリアとレイチェルに順番を譲る。

「自らトップバッターを望むとはうれしいですねぇ、ヌィ君」
　ユーリカの言葉が俺に死の宣告の様に刺さる、俺に拒否権は無い。
　ナイフサイズの木剣を握り、覚悟を決めてユーリカの前へと出た。


「合格基準わぁ私に攻撃をあてることです」
　いつもの笑顔でユーリカが呟く
「今までの訓練が無駄だったと思わせないでくださいねぇ」
　だがその裏に隠された威圧感が今日は一層強く感じる。


「でわぁ、いつでもどぉぞ」
　片手剣サイズのオーソドックスな木剣を手にしたユーリカが告げた。
　ここで迷っていてもユーリカは隙なんて見せてくれない、
　俺はいつもの訓練のつもりで飛び込んだ。

　俺の初撃は簡単に受け停められ、即座にユーリカの反撃が襲う。

　俺は剣を躱せるギリギリの距離まで後ろへ飛び、
　間を開けずにナイフの間合へと飛び込む。
　
　再び止めれられた俺の攻撃、そして今度は左から右への横なぎの反撃。
　地面に伏せる勢いで避け、転がり、起き上がる勢いで飛び出し脇腹を狙う。
　だがそれも木剣の束で止められ、俺は後ろへ跳んで剣の間合から離る

「んふふ……ふふ」
　口角が上がりユーリカの微笑が増した……マズイ！！本能がそう告げる。
　あれは狩りを楽しむ強者の笑みか！？

…いや違うな……もっと純粋な……子供がいたずらを思いついた様な顔だ。


　来る！！

　俺は無理やり躰を反らせる、
　地面を蹴ったと思ったユーリカが次の瞬間には目前に迫る、
　凄まじい風斬り音と風圧が今まで俺の躰があった空間を突き抜ける。

　地面を転がり体制を整えた時にはダンッと地面を蹴る音、
　次の一閃…風を斬る鋭い突き、俺はギリギリ左へと躱す。


　ここで改めてこれは訓練ではないということを思い知らされた。
　突きの速度もそうだが問題はその威力、
　たとえ反応できたとしても何度も受け止められるモノじゃない。

　それに普段のように時間いっぱい粘ればいいという訳でも無い、
　合格の条件は一撃与えること……どうすればいい……


　地面を蹴る音に続く深い踏み込みの鋭い突きを右へ躱す…
…が…ユーリカの左手にはいつの間にか短剣サイズの木剣が握られていた。

「くっ……」
　鈍い衝突音が響く……辛うじて止めたが衝撃で大きく後ろへと弾かれる。

　ユーリカの双剣攻撃を受けたのはこれが初めて。
　だが、なぜか既視感を感じる。

　風を斬る速さの片手剣での突きを躱しても、追撃の短剣での攻撃が襲う。
　その威力は凄まじく、躱す事が出来ても体力がどんどん消耗させられる。


…だが…この攻撃の正体がわかった………次の一撃に賭けるっ！


　地面を蹴り踏み込まれるユーリカ片手剣での突きが迫る。
　その速度に追いつかなくては……

『速く、速く、速く動けぇ！！』
　大きくしゃがみ込み曲げた脚に僅かにビリリと電流が走った。

　ユーリカの突進に対し、俺も飛び出してその懐に突っ込んだ。

『撃て！』
　左腕に電流が走り、その甲が片手剣を持つユーリカの右手首を跳ね上げる。

　だが即座に振り下ろされるユーリカの左手の短剣。
　それが俺へ届く前に……間合を詰め……潜り込み…

『振り上げろぉぉっ！！』
　ナイフを持つ右手に走る電流。
　速度を増し振り上げた右手のナイフが短剣を持つユーリカの左腕を叩く！


　木剣のナイフがユーリカの革製の小手を叩く乾いた音が周囲に響いた。


「んふふ……今のはこれまでで一番良かったですよぉ……合格です」


「「「おぉぉぉおぉっ」」」「「「やったぁっ」」」
　歓声が響く。

「ヌィ、やったよおめでとぉっ」
　アンジェは自分のことにように喜んで飛びつき、俺は慌ててそれを支える。
　そこでやっと俺も笑みが零れた。

「でも…合格できたのは途中からユーリカが遊びだしたからだけどね」
「え？後半攻撃の勢いは増してたよ？」
　アンジェは目をぱちくりさせて首を傾げる。

「んふふ…気づきましたかぁ」
「うん…もう２回も戦った相手だから…」
　ユーリカの攻撃はある魔獣を模したモノ、そう……あの鋭い突進は忘れない。

　ボーパルバニー。

　片手剣の突きは突進による切歯での攻撃、短剣は蹴りでの攻撃を模していた。

「んふふ…良く出来ましたぁ」
　今のユーリカの表情は純粋に喜びの感情を示す微笑みだ。
　俺は素直に頭を撫でられ、躰に心地よい疲労を感じながら戦いの場を後にした。