同僚がヴァンパイア体質だった件について

真衣　優夢

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14話　密室からの脱出

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「朝霧はどう？」

「だめだな。圏外だ」

　閉じ込められてまず最初に行ったのは、スマホの確認だった。
　しかし、ここは腐ってもシェルターだった。電波は遮断されている。
　安全そうな場所を歩いたり、壁際に寄ったりしてみたが、スマホの圏外表示は変わらなかった。

「ここもだめだね……」

　扉付近を調べていた桐生が肩を落とす。

「こちら側に引ける隙間はゼロ。この机、扉をこすりながら倒れたんだね。
　こんな感じの閉じ込め被害、最近マンションとかで多いって聞いたなあ」

「場所がシェルターで、塞いでるのが化学実験用の長机というのは希有だろう」

「確かにね。
　ここを出たら、真っ先に理事長に文句言おう」

　桐生は軽く笑った。緊張をほぐそうとしてくれているのだろう。
　オレも緊張していた。だからこそ桐生に笑って返した。

　外部と連絡が取れない。
　食料や水はゼロ。
　自力脱出は絶望的。
　無駄な壁の厚さと防音機能で、大きな音を出しても外には聞こえない。
　この広さなら密室でも酸素は問題ないが、今の季節は五月。

「冷えるね……」

　昼と夜の気温差が大きい時期だ。施工途中で放り出されたむき出しのコンクリートの壁と床は、立っているだけで体温が奪われた。
　このまま放置され、陽が照り始めたら、今度は熱中症のおそれがある。
　オレたちに誰も気づかなければ、２４時間を待たずに危険な状態に陥るかもしれない。

　この時期は皆、軽装だ。オレと桐生も例外ではない。
　普段感じることがない寒さに腕をこすった。
　誰もが、教員は帰宅したと考えるだろう。今夜中の救助は来ないと思ったほうがいい。
　肉体疲労より、精神疲労を強く感じてきた。オレは床に座った。床は冷たく体に染みたが、立っているよりは休憩できる。

「朝霧、こっち」

　暗闇の中で呼ばれたかと思うと、オレはひょいと抱え上げられ、暖かくてしっかりした感触の上に座らされた。
　ここは、……もしかしなくても桐生のあぐらの上！！

「何をしている」

「体力温存と、互いの暖をとるため」

「雪山じゃないんだぞ？」

「遭難しているのは事実だと思うよ。
　とりあえず３０分はこのまま待機しよう。
　誰かが気づいてくれる可能性にかけて、じっと動かないで、エネルギーの消費は最低限に」

「お前、床にじかに座って寒くないのか」

「ヴァンパイアは普通の人間より頑丈だから大丈夫。
　特に夜は強いんだ」

　これは事実か、それとも強がりか。
　懐中電灯の光で、桐生が微笑む顔が間近に見えた。
　しばらくの沈黙は、触れあう部分から流れる体温を感じるだけの時間だった。
　桐生の腕は、強くもなく弱くもなく、オレの背を抱いている。

　まだオレは、お前に返事を告げていなかったな。
　オレは、お前に答える言葉を決めている。腹をくくったし、覚悟したし、自分に正直でいようと決めた。
　もう、言えるのに。お前のことが好きだと。
　こんな状態では言うに言えない。
　ここを出たら言おう。ちゃんと伝えよう。
　………………。

　今のなし！！　却下！！
　死亡フラグを立ててどうする！！
　こんなところで間抜けに死んでたまるか！！

「そろそろ外は真っ暗だね。
　朝霧の判断は正しかったよ。
　外に、懐中電灯ひとつ置いてきてくれたでしょ。
　誰かが外の光に気づいたら、様子を見に来てくれるかもしれないよ」

「え、あ。それは……ああ」

　違う、パニックになって捨てただけだ。
　どこに置いたか記憶にない。もし植え込みの中に落ちていたら、光がほとんど遮断されてしまう。
　あの時はただ、桐生が危ないと、それしか考えられなくて。
　オレはどこまで馬鹿なんだ。
　オレが中に飛び込まず、冷静に扉をキープしていたら、遭難なんてしなかったのに。

　……いや、待てよ。
　もし、オレがあのまま中開きの扉をキープしていたら、実験机はオレの頭上に倒れてきていたのでは？
　今更、ぞっとした。
　あの長机は、カタログの記載によると１２０ｋｇ。シェルター内にミンチが転がっていたに違いない。

　そういえばあの時、オレが飛び込むとほとんど同時に、桐生もオレに向かって走っていた。
　桐生は見えていたのかも知れない。オレのすぐ脇にある物体が、今にも倒れそうだったことが。
　オレが桐生を助けようとした時、桐生もオレを助けようとして、オレを抱きすくめて、体で庇って……。

　桐生。
　お前、オレのこと、ものすごく好きだろ。
　おかしいぞ、体を張って守るとか、ドラマじゃないんだぞ。
　こんな時なのに頬が熱くなる。くっついている体勢が恥ずかしい。

「誰も来ないね」

　スマホで時間を確認すると、一時間が経過していた。

「まずいな。
　このまま待っても埒があかん」

「そうだね。脱出方法を考えようか」

　お互いに声を落としているのは、緊張を鎮めるため。
　ふたりというのは心強い。
　一人で閉じ込められていたら、容易にパニックになっていたと思う。

「あの実験机、動かせると思うか？」

「左右から、棚みたいなものが倒れてきてるね。
　実験机自体も斜めになっている。
　通常の床なら、二人でなんとか移動させられたかもしれないけど、あれは無理だと思う。
　僕が人間より身体能力が高くても、限界があるからね」

　オレはピンときて、桐生を至近距離で仰ぎ見た。
　こいつはヴァンパイア体質だ。
　血を吸った後は筋力が増したと言っていた。
　なら、今それを使うべきじゃないか。

「オレから吸血するのはどうだ？
　一時的に身体能力が爆上がりするんだろう。
　オレならかまわん、脱出を優先すべきだ」

　桐生は数秒の沈黙の後、静かに首を横に振った。

「ごめんね。
　朝霧を抱えるのが楽になったと感じた程度だよ。
　あの状態の実験机を動かすなんて、……僕は、スーパーマンじゃない。
　基本的に、僕は人間だから」

　哀しげな返事。オレは失言を恥じた。
　基本的に人間。つまり、ある程度の部分は化け物じみている。
　そんな台詞を桐生自身に言わせてしまった。
　オレはヴァンパイア体質を差別する気はない。マイナスも多いがプラスも多いと考えている。
　本人は毎月の吸血衝動に苦しみ、悩んでいるというのに。軽率だった。

「すまん」

「ううん。僕こそ力不足でごめん」

　互いに謝りあう。
　また、しばらくの沈黙が流れた。
　桐生はさっきまでと違って、扉のほうを懐中電灯で何度も確認している。

「一か八か。
　ちょっとやってみる」

　つづく

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