同僚がヴァンパイア体質だった件について

17話 できることを全力で

　インターホンを押すと、「開いてる」と声がした。
　オレはそうっとドアを開け、中からロックして奥に入った。
　桐生のマンションに来るのは初めてではない。
　徹夜でミーティングしたり、語り合ったり、教師はやること多いくせにリターンが少ないとぼやきながら酒を飲んだり。
　オレにとって桐生は友達だった。
　オレだけがそう思っていて、相手は恋愛だったなど考えたことはなく、桐生もそんな素振り一つ見せなかったから。


「桐生、怪我はどうだ」


　手に食い込むほど重い買い物袋を揺らしながら、リビングを覗く。
　想像はしていたが、なかなかの状態だった。


　桐生は人間の姿でソファに転がっていた。
　服を着る余裕がなかったのだろう。上半身は裸体のままだ。下半身は、長袖Tシャツを適当に巻いただけ。バスタオル一枚より生々しい。
　バスルームから電話まで、ここからこう歩いたんだな、とはっきりわかる血の跡。
　カーペットは表面こそ濡れているが、じっとり染みこんではいない。


「なんとかもたせてる……」　


　桐生が弱々しく返事する。左腕の高い位置をタオルで縛っていて、右手で左手の甲あたりを布越しに押さえ、ソファの腕置きに乗せている。
　その周辺も血まみれだ。ドラマの殺人現場のように、血の付いた手の跡がべたべた付いている。


「桐生。オレがちゃんと見えているか」
　
「見えてるよ。大丈夫」

　
　意識確認を兼ねて呼びかける。
　一般生活をする部屋が、こんなに血で染まっているのが恐ろしかった。
　桐生が死んでしまうのではないかと思った。
　オレは医者ではない。しかし、桐生はオレが、最低限の治療が可能だと知っている。
　かつては研究者を目指した生物学専攻のオレは、かなりの量の動物実験をこなしている。
　学校のウサギが難産の時、こっそり帝王切開して助けたこともある。


　生物の構造を知り、縫合の経験があるだけの素人。人体になにかしたことはない。
　そんなオレに、桐生は助けを求めた。
　オレがヴァンパイア体質の理解者でなければ、桐生はどんな怪我でも部屋にこもり、安静にしてやり過ごしただろう。


　やるしかないなら、やってやろうじゃないか。
　桐生に軽く触れる。体が冷たい。体温が下がっている。
　オレはエアコンを操作し、暖房を最大限にした。
　桐生の顔色は悪い。呼吸は少し浅め。
　裏倉庫からここまで飛んできたらしいが、道中どこまで出血したのだろう。
　本来なら今すぐ救急車を呼んでいるぞ、くそったれ。　


「体の状態を教えてくれ」

「ちょっとだるいかな。
　傷が、すごく痛い……。
　飛んでる時は必死だったから、わからなくて。
　今は地獄の痛み」

「隙間を抜ける時、何か刺さったと自分で言ってただろ。
　ささくれた扉の金属部分ではないかと予想する。
　どうしてすぐ引っ込まなかった。そうすれば軽症ですんだはずだ」


　桐生は苦笑して答えなかった。
　オレが止めても桐生は隙間をくぐっただろう。
　わかっていても腹が立つ。
　オレは、買ってきたバケツの上に桐生の手を動かした。
　前腕、肘近くまで痛々しく刻まれた傷。どれだけ我慢したかよく解る。
　桐生も自分でできる防御はしたようで、前腕の傷はさほどではない。最初に刺さったと思われる左手背が深かった。　
　精製水と指で、左手背を中心に傷全体をしっかり洗い流す。
　まったく容赦しなかったので、桐生が悲鳴をあげた。


「痛い痛い痛い！！
　やさしく…やさしくお願いします……！」

「知るか」


　再び圧迫止血する。
　バケツの中の水は真っ赤だった。出血が止まらない。
　オレは片手で市販の鎮痛剤を取り出し、少し多めに桐生の口に入れて経口補水液で流し込ませた。


「水、できるだけ飲んでおけ」

「うん」

「解っていると思うが、オレができる処置には限界がある。
　医師免許なしで治療するのは犯罪だぞ？
　オレを犯罪者にしやがって」

「緊急事態なのと……、僕はヴァンパイアだから、セーフにならない？」

「お前は人間だ馬鹿者」

　
　さて、いくか。

　
「縫うぞ」

「……うん」


　麻酔などない。医療用の針や糸もない。
　ナイロンの成分が多い糸を選んだが、ドラッグストアで買えるふつうの糸だ。針もただの縫い針。
　それを消毒液に浸し、針と糸を滅菌する。


「息を止めるなよ。血圧が上がる。ゆっくり呼吸しろ。
　運が良ければ、さっき飲ませた鎮痛剤が効く」

「そんな速効で効かないよね……っつう！」


　ここに来るまでに脳内で人体図を描き、傷を見て、手の作りを何度も反芻した。
　この傷の縫合はできる。オレにはできる、やれる。
　手が付けられないような傷ではない。落ち着け、朝霧令一。
　オレはできる……。


　さくさくと針を進め、糸を通す。
　かつての腕は鈍っていないようだった。丁寧に、正確に、素早く、をモットーに……。


「い、た……！　くうぅ……っ！！」　
　

　桐生が身をこわばらせて呻いているが、気にしている余裕はない。
　こっちもいっぱいいっぱいだ。
　５針縫って、そこで止める。腕の傷にも化膿止め軟膏を塗りたくってガーゼを当て、包帯を巻き、再び圧迫止血した。
　このまま出血が止まれば成功だ。


「傷口、縫えたぞ。オレはこれ以上何もできんからな」

「ありがとう……。速いね、お医者さんみたいだ」

「こんなこと二度とさせるなよ」

　
　ぐったりしている桐生の汗を拭いてやる。
　桐生はもう一度、小さく「ありがとう」と笑った。


「礼を言うのはオレのほうだ」

「？」

「こんな無茶をして、オレを助けてくれた」

「脱出方法、あれしか思いつかなかったからね」　

「どうだろうな。お前は焦っていたように思う。
　お前は肝が据わっている。
　あの場所に桐生ひとりだったなら、無茶をせず確実な方法で救助を呼んでいた気がする」

「焦っていたのは事実だけど、僕も混乱してたから」

　
　嘘をつけ、と言いたくなるのを我慢した。
　いつもいつも、こいつは自分のことより他人を優先する。知っている。
　優しすぎて自分を大切にしない、むかつく男だ。　

　
「お前に言いたいことがある。
　聞いてもらおう。
　この体勢では逃げられんぞ」

「へ？
　待って、なに、こわい」


　オレは一度大きく深呼吸すると、すぐ近くにある桐生の顔を睨みつけた。


「オレは桐生のことが好きだ」



　つづく