同僚がヴァンパイア体質だった件について

真衣　優夢

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番外編　体育祭　その２

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　生徒たちから歓声が巻き起こった。
　お前、走っちゃいかんだろう！？　なんで笑顔でファンサしてんだ、馬鹿か！？

　たぶん、きっと、たぶん。
　走ってほしいと駄々をこねられたんだろう。生徒から。
　担任でもない、三年生から。
　今年で卒業する生徒は、桐生の雄姿を見られるのはこれが最後。
　断り切れなかったか。馬鹿野郎が……。

　パン！　と安っぽい音がおもちゃのピストルから鳴って、先生たちが走り出した。
　４０代から５０代の先生は、無理なく助走気味。一位に飛び出したのはもちろん桐生。その次に、新任の女性教諭、敷本先生がくらいついている。

　桐生の走りは運動部並みに美しく、きれいなフォームは乱れなく５０ｍを走り抜け、あっという間に生徒にバトンパスした。
　走り終えた桐生に拍手が浴びせられる。桐生はさわやかに笑って手を振り、まだ走っている先生たちを鼓舞して声をかけている。
　確かに、桐生のクラスは反則だ。
　ヴァンパイアの身体能力だと今ならわかるが、それにしてもずるすぎる。

　桐生が軽い駆け足で職員席に戻るのを見て、オレも駆け寄りたかったが、もうすぐオレの番だ。
　桐生はごめんね、とオレに顔で伝えながらも、反省している素振りはない。
　しかし、白鳥先生に傷を見られながら悲鳴を上げているところをみると、罰はしっかりくらったようだ。

　オレの番がくる。生徒の視線が痛い。見るな、この野郎。
　普段まともに運動してない教師が走れると思うなよ？
　この日のために、一週間前からランニングしたが、付け焼刃だからな！

　スタートの合図。がむしゃらに走って、酸欠になりながら生徒にバトンを渡す。
　オレよりかなり年上の、西村教頭先生に負けた。ちくしょう！
　それでもいいか。まあ、いい。
　いつもは教師と生徒、どこか遠いオレたちの姿を身近に感じられる年一回。
　お前たちがそこまで楽しんでくれるなら、一日くらい道化になってやる。

「お疲れさま、朝霧先生。
　去年よりすごく速かった！
　練習したの？」

「うるさい、桐生先生。
　手の怪我はどうだ」

「ええと……。
　ちょっと出血しちゃって……」

　白鳥先生は、笑ってない笑顔で「やっぱりアイシングしましょうか」と告げた。
　保険医の前で怪我を悪化させたのだから、怒られて当然だ。

「まだ全種目終わってませんから、アイシング用具はとっておいてください。
　オレがタオルを濡らしてこいつの怪我を冷やします。
　桐生先生が馬鹿ですいません」

「あらあら、朝霧先生が謝るの？　まるで保護者みたいですね」

　白鳥先生にくすくす笑われて、オレと桐生は無言で赤面した。
　ついこの間、恋人同士になったばかりです、なんて、誰にも言えやしない。

　主に運動部が使う屋外の手洗い場に桐生を引きずっていき、濡れたタオルを怪我の周辺に当て、ぬるくなれば交換した。
　２～３回そうしている間、オレは無言で怒っていたので、桐生も無言で謝っていたように思う。
　ふと、お互いの沈黙がおかしくなって、オレたちは顔を見合わせて笑いあった。

　無事に体育祭が終わり、リレーの筋肉痛も完全に抜けたころ。
　オレは、全校生徒に配布される、写真購入用パンフレットを見ながら扉に激突しそうになった。
　生徒たちがさまざまな競技に、真剣に、または笑顔で取り組んでいる写真の中。
　オレと桐生が笑いあう瞬間の写真があった。

　どこ撮ってやがるプロカメラマン！！！！

　もちろんそれは、微笑ましいだけの瞬間で、生徒たちになにやら想像させるものではなかったのだけれど。
　顔から火が出るほど恥ずかしかった。
　このパンフレットにある写真は生徒と保護者、教員しか購入できない。
　生徒と保護者、教員なら誰でも購入できる。

　オレは恥ずかしいツーショットの番号と、桐生がリレーで疾走する写真の番号を、提出用紙に書き込んだ。

　後日、オレとは違い、生徒の分も含めた大量の写真を購入して嬉しそうな桐生は、オレの隣の机で模造紙に写真を貼っていた。
　後ろの掲示板にでも飾るつもりか。ご苦労なことだ。
　生徒の写真とは分けられた数枚が伏せられている。脅威本位でめくると、オレと桐生のツーショット写真だった。

「朝霧先生！！
　伏せてる写真を見ないでよ！？」

「す、すまん」

　オレも買った、と、その場では言えそうにもなくて。
　もしかして伏せてあるほかの写真は、オレのリレーの写真だったらどうしようかと思って。
　きっと格好悪いから。でも、そうである確信もなくて。

　妙な気恥ずかしさで、桐生は黙々と模造紙作業を続け、オレはココアを一気飲みして舌を火傷したのだった。

番外編　おわり

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