同僚がヴァンパイア体質だった件について

ブロマンス版 ハロウィン特別編

★　全年齢ブロマンスで書いた、ちょこっと世界が違うっぽい桐生と朝霧です。
ハロウィンの夢のようなイメージでお読みください。
この二人は親友関係です。

別枠で掲載していましたが、見落とされ過ぎるので、おまけ程度にねじ込みました。






　オレは朝霧　令一（あさぎり　れいいち）。
　私立アヤザワ高等学校の生物教師だ。
　なりたくて教師になったわけじゃない。
　研究職を狙っての就職活動に軒並み失敗し、父親の伝手で縁故採用された。
　この高校の素晴らしいところは、専門の臨時職員が部活顧問のほとんどを担ってくれていて、教師が定時で帰れること。


「ハロウィンの起源は、古代ケルトの収穫祭なんだってね。
　今のアイルランドあたりかな。
　本来は、日本のお盆みたいなものだったらしいよ」


　紅茶の蒸らし時間をスマホタイマーでチェックしつつ、長身で無駄にイケメンの男がうんちくを語る。
　こいつは小宮山　桐生（こみやま　きりゅう）。
　オレと同い年で、私立アヤザワ高等学校の国語教師だ。
　人づきあいの悪いオレと仲がいいのは、教員ではこいつくらいしかいない。
　教員以外では、……。
　オレは無駄な付き合いが嫌いなだけだ。


「盆とは似ても似つかんな。
　大の大人が仮装して乱痴気騒ぎする日だ。
　もはや『ジャパニーズハロウィン』と固有名詞化したほうがいい」

「楽しいことはいいことだと思うけど、怪我や喧嘩とかは、確かにね」


　桐生はタイマーを切り、丁寧にカップに紅茶を注いだ。
　甘い匂いがオレの自宅マンションに漂う。
　キャラメルティーという紅茶らしく、桐生談、茶葉の香りそのものが甘いとのこと。
　甘党のオレは、香りだけでは物足りないのでミルクも砂糖も入れるつもりだ。


　テーブルには、桐生が買ってきたハロウィンケーキ。
　茶葉とケーキ持参でハロウィンを祝いにくるとは、まったく、まめな奴だ。


「昨日は宿直お疲れ様、朝霧。
　ケーキで疲れを癒してね」

「ああ、遠慮なく。
　しかし、なぜ同じケーキなんだ？
　二つ買うなら、違う種類にすればよかったんじゃないか」


　マジパンのジャックランタンが乗った、可愛いパンプキンケーキ。
　買ってきてもらって文句があるわけではないが、この時期のケーキは多種多様のデコレーションがあると知っている。


「これ以外のケーキには全部、コウモリの形のチョコが乗ってて……」

「別にいいだろう」

「共食い感覚がします！」


　割と本気でNOサインを出している桐生に、オレは笑ってしまった。


　ヴァンパイア体質、というものがこの世に存在すると、ほとんどの人間は知らない。
　この体質持ちの人間が誇張されて、ホラーな吸血鬼が創作で出来上がったらしい。
　人間から生まれる劣性遺伝。基本的には人間だ。
　老いるし、病気になるし、一定以上の怪我であっさり死ぬ。
　身体能力が人間よりちょっと高い程度で、怪力とまではいかない。
　月に一回５ｃｃ、採血程度の血を摂取しなければ飢餓状態になる。ただの生きづらい体質だ。


「朝霧、ハッピーハロウィーン！」

「ハッピーハロウィン」


　桐生を生粋のヴァンパイアファンが見たら、烈火のごとく怒るだろう。
　どちらかというとヘタレ系の優男。ケーキを嬉しそうに食べ、紅茶に火傷しかかっているコレがヴァンパイアなのだから。
　ホラーでダークな雰囲気のヴァンパイアは、オレの前には存在しない。


　ケーキを口に運ぶ。うむ、美味しい。これは駅前のあの店で買ったな。
　美味い。これならもう一個くらい食べられる。


「僕のもいる？」

「お前のはお前が食べろ」


　すかさず拒否する。
　ヴァンパイア体質は、人間離れした部分もある。
　吸血という行為があるからか、食料をあまり必要としない。
　水分はいるが、食事をとらなくても生命維持が可能らしい。
　空腹は感じるらしいから、オレはいつも、無理やりにでも桐生に食事をとらせるようにしている。


　桐生は生まれてすぐに母を失い、父がおらず、養護施設で育った。
　自分の体質におびえ、自らに恐怖した。
　そんな精神状態で育った桐生は、誰かに優しくすることが当然で、見返りを求めず、自己犠牲を普通にやってしまう。
　オレは毎回それを察知し、不要な自己犠牲をすっぱり断つ。
　フィクションのヴァンパイアは俺様系だったり覇王系だったり、ふんぞり返っているイメージなんだがな……。


「暗くなってきたね」


　明日から１１月。すっかり空気は冷え込んだ。
　日が落ちるのも早くなった。
　カーテンの隙間からわずかに月が見えて、風流だなと思った。
　ハロウィンに風流か。和洋折衷だな。


　桐生といると落ち着く。もう、六年も同じ職場で働いているせいか。
　互いに協力し合うのも、トラブルに対応するのも、二人で動くことが多い。
　ドラマのバディものに例えたいところだが、教師の仕事は地味だ。派手で格好いいことなんてひとつもない。


　オレのスマホが鳴った。
　名前が表示されているが、誰だこれは。記憶にない。
　とりあえず通話してみた。


『朝霧先生！　よかった、電話つながった！
　助けて！　ウサギちゃんが、ウサギちゃんが死んじゃう！！』


　生徒の声……？
　もしかして、幽霊顧問であるオレの部活、生物部の生徒か。
　オレはそっとスピーカーホンにし、桐生と内容を共有することにした。


「なにがあった。落ち着いて話せ」

『小屋の掃除してたら、ウサギちゃんが何匹か逃げちゃって、ほとんど捕まえたんだけど、一匹だけすごく逃げて、帰る子の自転車にぶつかって、血が、出てて』

「下手に動かすなよ。そっと寝かせるんだ。
　接触した自転車の側は無事か？」

『うん、ブレーキかけてくれたし、転ばなかったよ。
　その子も心配して横にいてくれてる。
　先生どうしよう、ウサギちゃんぐったりして、息してるけど苦しそうでっ』

「落ち着け。焦ってもどうにもならん。
　オレがすぐに行く。顧問が同伴すれば動物病院に連れていける。
　お前らは、安全な場所でウサギを見守っていろ。いいな」


　通話を置く。
　オレが桐生を見ると、桐生は無言で頷いた。


「悪いな桐生。車、出してもらえるか」

「緊急事態なのに遠慮はなしだよ」


　オレは車を持っていない。通勤には原付を使っている。
　維持費がかかるだけで無駄だと思っていたが、こういう時には車が頼りになる。
　桐生がうちにいてくれてよかった。
　ウサギと生徒を乗せて、動物病院に連れていける。


「最短距離を調べるね」


　スマホでマップ検索していた桐生の手がぴたりと止まった。
　桐生はベランダに近づき、カーテンをめくって外を確認し、青ざめた。


「朝霧……。
　車、無理だ」

「何故！？」

「ハロウィンの仮装が始まってる。
　ネットで、交通情報の注意喚起が出てるんだ。
　車道を仮装の人が歩いてて、車が動けなくなるみたい」


　ベランダから見える夜景は、普段の数倍は明るく見えた。
　オレンジやパープルのイルミネーション。人々が持つライトや仮装道具。
　祭りを制御する存在がいないから、奴らがどこに向かい、とこで集まるのかは想像もつかない。
　好き勝手に騒いで楽しみ始める、それが今夜。くるったモンスターパーティー。


「じゃあ、オレだけでも原付で」

「普段通ってる道が人で溢れてたら、安全運転する自信はある？」

「…………」


　オレは歯噛みした。
　なんで、よりによって今日なんだ。
　小動物はか弱い生き物だ。早く駆けつけて、容体を見て、動物病院に連れて行ってやらないと。
　人間の馬鹿騒ぎのせいで、助かる命が助からなくなるだろうが！


「ハロウィンなんぞクソ食らえだ、畜生！！
　オレが間に合わなかったらどうしてくれる！！」


　車も原付もダメなら、走るしかない。あるいはどこかで自転車でも借りられないか。
　オレは乱雑にコート掛けの上着をむしり取った。


「朝霧。待って」

「待てるか！　時間がないんだ！！」

「最速の手段がある。車より早いよ」

「何！？」


　振り返ったオレの目の前で、桐生はいきなり上着をすべて脱ぎ捨てた。引き締まった上半身を顕わにする。
　ただの教師にするにはもったいない、端正な肉体。
　その背に、ばさり、と黒い布のような両翼があらわれた。


　ヴァンパイアの翼……！


　ヴァンパイア体質には、大きく人間離れした部分もある。
　そのひとつがメタモルフォーゼだ。
　１０ｃｍ程度のコウモリになれたり、こうやって、人間の姿で翼だけを出すことができる。


「僕が朝霧を抱えて屋上まで飛ぶよ。
　急ぎだから、靴はいたままでいこう。
　僕の服と荷物はお願い。
　部屋の電気は消して。明るいと丸見えだから」

「あ、ああ」


　桐生は地頭がいい。こういった緊急時の行動力は目を見張る。
　背中に翼が生えた人間など、見つかったらこいつは……
　いや。今日なら。今日だから。
　誤魔化せるかもしれないのか？


　手早く支度をし、桐生の服をリュックに詰め込むと、月だけの光に桐生が照らされていた。
　裸体の半身をさらし、ベルベットのような黒い皮膜が、呼吸に合わせてゆらゆら動いている。



「準備いいね？
　窓の鍵はかけられないけど、仕方ないよね。
　それじゃ、よいしょっ」

「うわあ！？」



　桐生は軽々とオレを抱き上げた。胸の前で。
　つまりはお姫様抱っこだ。
　何故って、背中に翼があるのだから、おんぶができない訳で。
　安定して抱えるにはこれしかない訳で。


「僕の首につかまって。全力でしがみついて。
　行くよ！」


　桐生は何の躊躇もなく、ベランダから飛び降りた。
　自由落下。内臓がひきつる感覚。
　し、死ぬ、落ちる落ちる落ち……！！


　ばさっ。


　風を切り裂き、黒い翼が闇に広がる。
　パラシュートを開いたように、落下速度は急速に緩まった。
　ばさり、ばさりと桐生が羽ばたくたびに、今度は上昇してゆく。


「うっ、うぐっ、胃が、回転、っ……！
　桐生っ！　上下揺れ、激し……！
　気持ち悪っ、は、吐く！
　このヘタクソ！　もっとしっかり飛べ！」

「そんなこと言われたって！
　人間ひとりの体重プラスで飛ぶの初めてだから！
　高度が安定しなくて、今、必死で上昇してる。
　もう少し上に行ったら風にのれる、それまで我慢して」


　初めて、とか。おい。
　ダイブの瞬間に失敗していたら、こいつはオレと投身自殺する気だったのか。
　ああダメだ。考えられない、頭が揺さぶられてグラグラする……！


　突如。
　ふわっと自分の体重が消えたような感覚がした。
　かたく閉じていた目を開いてみる。


　空を飛んでいた。
　桐生の翼は風にうまく乗り、ハンググライダーのように大きく広げられている。
　月夜に空を飛ぶヴァンパイア。
　なんて幻想的で、きれいなんだろう。


　はるか眼下に夜景が見えた。知らないうちに高度が上がっている。オレたちを目視できるものはいないだろう。
　さっきまで、祭り共々呪われろと思っていた馬鹿騒ぎが遠く、小さく見えた。
　きらきらしている。街が輝いている。
　今日という夜を遊ぶ光たち。


「ライトアップすごいね。さすがハロウィンナイト。
　たまにひとりで飛ぶけど、こんな綺麗な景色、なかなか見れないな」

「そうか」


　桐生は夜、たまに飛ぶんだなと思った。
　ふと顔を上げると、桐生の顔が近かった。
　離れたら落下する。しがみつくしかない。半裸の桐生に。
　なんだこの状態は！？！？


「朝霧どうしたの？　高いの怖い？」

「怖くないから急げ」


　お前はずるいな。
　顔も身長も、なにもかも完璧なのに。
　オレのほうがすべて劣っているのに。
　そうやって平気そうに、普段通りに微笑んでいるのだから。


「そろそろだ、降りるよ。覚悟決めて！」


　叫んだと同時、再び桐生は急降下した。
　ヒモ無しバンジージャンプ状態……！！
　桐生、人間の三半規管は、そこまで丈夫じゃ、ない……。


　着地前に数回羽ばたき、桐生は緩やかに屋上へ降り立った。
　へろへろ、とよろめくオレを桐生が支える。
　桐生はオレと、こつんと額を合わせた。


「移動に１０分もかかってない。ウサギさん、きっと助かる。
　しっかりして朝霧。もう足は地面にある。
　これからが本番だ。
　せっかく一緒に来たんだし、僕もサポートするからね」


　桐生が笑う。
　一瞬でオレに、ここへ来た理由の全てを思い出させてくれる笑顔。


「行くぞ、桐生。
　早く上着を着ろ。今のままだと変態だ」

「うん、リュック借りるね……へっくちん！
　夜風、寒かった。さすがに半裸は堪えたなあ」

「お前、ヴァンパイアだから平気だろ」

「平気だけど、ちょっとは心配してよ？」


　ウサギ一羽の命はぎりぎり助かった。
　ヴァンパイアの唾液には治癒効果がある。
　生徒に隠れながら摂取し、ウサギにスポイトで飲ませたことで、内臓損傷が多少は癒えたらしかった。
　動物病院で手術になったが、後遺症が残ることはないと言われ、生徒もオレも桐生も胸をなでおろした。
　自転車でウサギを轢いてしまった生徒は号泣していた。
　ウサギの命だけでなく、人間の心も救われた。


「その子、朝霧の家で世話するの？」

「ああ。包帯や傷跡は、他のウサギに警戒されて攻撃されることがある。
　元気になったら飼育小屋に戻すつもりだ」


　動物病院で買ったケージで眠るウサギを抱え、オレは小声で「ありがとう」と告げた。
　桐生の耳には届いていたようだ。桐生がにっこり笑う。


「ヴァンパイアでよかった、って思う時もあるんだね。
　しかも、ハロウィンの夜になんて。
　なんだか可笑しいよ」

「それはただの体質だ。お前は人間だ。
　体質が役に立つことくらい、あってもいいんじゃないか」


　ハロウィンの夜は更け、どんどん騒ぎが激しくなった。
　ウサギのケージにブランケットをかけ、人の少ない道を選んで、オレたちは並んで帰った。


　今宵はハロウィン。化け物達が踊る夜。
　オレたちは、祭りの灯りに背を向けて歩く。



　オレと桐生は、これからもずっと、人間の側を歩いていくのだから。





　　　おわり