同僚がヴァンパイア体質だった件について

夏休み旅行編 その３

　桐生に言われたとおり配置したデコレーション（半分くらいオレが作ったようなものだ）は、もこもこの白い物体が点在していて、真ん中に黒猫と白猫が寄り添っている。
　微妙に間抜けな顔の猫、その周囲はお菓子モチーフがいっぱいだ。
　意味がわからんが、桐生はこれでよかったらしい。


「令一は、猫みたいだなって思うことがあって。
　僕も隣にいたいから、猫をもう一匹。
　令一の好きな甘いものをいっぱい置いて、白いのはね、霧のイメージ」


　説明されてやっとわかった。
　桐生は桐生なりに、オレと二人で過ごす夢のような空間を作りたかったようだ。
　なんだか顔が熱くなる。オレはしっかり受け取って、デコレーションが痛まないよう側面を撫でた。
　ふと、オルゴールの曲がオレと同じだと気付いた。


「お前もこの曲にしたのか？」

「え、令一も？」


　曲のリストはそれなりにたくさんあった。
　まさか、同じものを選んでいるなんて。
　オレたちは微笑み合った。
　このオルゴール、どこへ置こうか。職員室の机に飾ろうか。
　いや、桐生もしそうな気がする。生物準備室に飾ることにしよう。
　時折、鳴らそう。
　この音色で、今日を思い出せるように。


　京都には、合格祈願の神社仏閣は多い。
　嵐山エリアで立ち寄りやすいという理由で、オレたちは虚空蔵法輪寺を訪れた。


「思ったより人が少ないね？」

「混んでるよりよほどいい。あそこから景色を見渡せそうだぞ」


　やはりオレたちは教師だ。生徒が望むところに進学し、合格してくれることを願う。
　特にオレは三年生の担任だ。できることなら全員、よき未来を掴んでほしい。
　オレも桐生も、五分くらい頭を下げて願い続けていたと思う。


　社務所で、オレと桐生は、別々のお守りを指さして意図せずハモった。

　
「「これ４０個ください」」

　
　社務所の若い巫女が仰け反る。
　同じお守りでなくてよかった。巫女は在庫を調べに行き、オレたちは苦笑した。

　
「僕と彼は、同じ学校で教師をしているんです。
　クラスの子にお土産をあげたくて」

「そうなんですね」

　
　事務員はうすうす教師だと気づいていたらしく、にこにこしながら、奥からヘルプを呼んで個別包装してくれた。
　あまり褒められたことではないかもしれないが、クラスの生徒にこっそり渡すくらい許されるだろう。
　ちゃんと口止めしておかないと。他のクラスからずるいと言われては困る。


「あっ、令一。
　帰りは振り返っちゃだめだよ」

「なんだその黄泉比良坂じみた言い草は」

「聞いたことがあるような気がしてね。うろ覚えでごめん。
　渡月橋を渡り終えるまでに振り返ったら、法輪寺で得た知恵が消えちゃうんだって」

「マジか」

「うろ覚えです」

「うろ覚えでもなんでも、このお守りに託した加護は絶対に持ち帰るぞ」


　オレも桐生も無言になった。
　周囲を見る余裕はない。ひたすら歩いてバス停につく。
　それでもまだ緊張は解けず、到着したバスに乗り込んで、はああと息を吐き出した。


「たぶん、持ち帰れたね」

「ああ。効果を無くしてたまるか」


　周りから見たら、無言で無表情、早足で歩く二人連れ。
　滑稽だっただろうが、旅の恥は掻き捨てだ。
　本当かどうかわからない言い伝えでも、桐生と二人で乗り切ったという達成感があった。
　旅行というのは面白いんだな。


　駅に預けていた荷物をロッカーから取り出し、桐生が予約した旅館に向かった。
　

　……でかい。
　どう見てもお高い。
　現代的しっかりした作りながら、各所に和風のデザインを取り入れ、京都のイメージを損なわない配慮、高級感。
　入ってすぐの、ホテルマンの紳士的対応のなめらかさ。


「桐生、おま」

「ホテルは僕に任せるって言ったよね。
　大丈夫、ここは僕の奢り。
　旅の疲れはゆっくり癒さなきゃね」


　民泊でいいと言ったのに！
　なぜこんな高級ホテルを！！
　奢られていい金額じゃない！！


　ロビーだから怒りを飲み込んでいるオレに、桐生はそっと小さく、後ろから囁いた。


「民泊じゃ、令一の声が聞こえちゃう」
　

　オレは思わず動きを止めてしまい、後ろの桐生がぶつかりそうになった。


「旅の疲れを癒すんじゃないのか。
　余計疲れてどうする」

「……駄目？」


　捨て犬みたいな目をするな！
　オレも、少しは期待していたというか、なにもないと寂しいとは思っていたが、だからこそ自制のために民泊を提案したのにこの馬鹿者が！


　理性が残っていたから二回で我慢した、と、桐生は翌朝、目覚めたオレに言った。
　オレは桐生を蹴飛ばした。
　ぐしゃぐしゃになって汚れた浴衣が生々しくて、オレは速攻で着替えた。
　朝食ビュッフェに間に合ったので、オレは桐生の皿を大盛りにして仕返ししてやった。


「僕は食べなくていいんだってば……」

「ビュッフェで皿にとったものを残すのはマナー違反。
　全部平らげろよ！」

「令一の仕返し、可愛いなあ」


　くそ、効果があまりない。悔しい！


　二日目に回る場所は二ヶ所だけ。
　新幹線の時間も考え、ゆったりした行程にした。


「ここが太秦映画村かあ」

「うおお、すごい。
　なんだこの町並み。裏側とかがない。どっちから見ても江戸っぽい民家だ。
　内部まで作り込まれているぞ。囲炉裏まである」


　時代劇のセットは、片面だけのイメージがあったオレだが、認識を変えざるを得なかった。
　広大な敷地をすべて江戸っぽく、古めいた建物を作り土の道を作り、ひとつの町をしっかりと再現している。
　なるほど。だから多くの時代劇は、ここで撮影するんだな。
　ここに立っているだけでタイムスリップしたような感覚になる。映像作品の背景として最高だろう。


つづく