同僚がヴァンパイア体質だった件について

42話 甘えても、いい？

「どうしよう」

「どうした？」


　僕の横で、器用にリンゴをむいている令一が、僕の呟きに反応した。


「こんなにゆっくりしてるなんて……。　いいのかな、僕」

「今のお前は安静が仕事だ！！
　もう一度戯言をぬかしてみろ。輸血パック３袋飲ませてやる」

「あれは本当に嫌ですごめんなさい」


　僕は交通事故に遭った、という設定になっている。
　理事長の大山さんに、僕は「理由は言えないけど怪我をした」と伝えた。
　大山さんは何も詮索せず、「怪我を治すことに専念しろ」と言ってくれた。
　僕にとって一番家族に近い人。遠いようで近いようで、いつも頼りになる。


　西村先生は自分のことを『理解者』としか言わず、何者なのか話さないままだったが、僕にだけ教えてくれた。
　『音ではない音』を、二人きりの時、一瞬だけ発して。
　まさか、職員室にヴァンパイアが２人いたなんて。生徒にも一人いるし、この学校のヴァンパイア率ちょっとおかしい。

　
　よくよく考えれば、西村先生には納得がいく。
　あのすさまじい量の業務を十年以上一人で抱えて、体を壊したことがない。
　夜遅くの作業が得意。徹夜しても次の日平気そうに動いている。
　早朝の作業では姿を見ない。
　体育祭のリレーでは、令一より速く走っていた気がする。


　まさかだけど、体育の柳原先生も？
　いや、あの人は単に体力があるだけか。日光大好きそうだし。


　上条さんには、僕の手術後すぐ令一が連絡してくれた。
　『海外にいる母が病気になった』という言い訳で、上条さんは父親とともに日本を離れた。
　さすがの彼も、海外まで追ってはこないだろう。
　婚約者さんは仕事を休むことができず、日本で待っているというので、僕と令一は連絡をとることにした。
　彼が婚約者さんを捕まえて、上条さんを呼び寄せる可能性もゼロじゃないから。安否確認ができるようにしたい。


「令一、暇で怖い」

「よっぽど輸血パックが飲みたいらしいな」


　薄く、とても小さく切ったリンゴをあーんしてもらいながら、僕は穏やかな秋空を窓越しに眺めた。
　穏やかすぎて、平和すぎて。
　いつどこから殺人者が襲ってくるかわからない現実が、やたら遠く感じる。
　僕は運がよかった。
　令一、西村先生、溝口医師。誰か一人でも欠けていたら、僕は命を落としていた。
　襲われたのが僕ではなく上条さんだったら、たぶん、今頃……。


　彼は、僕が生きていると知ったら、息の根を止めに来るだろう。
　見逃してくれるタイプじゃない。


「リンゴも甘いけど、令一の甘いのが欲しい」

「ぶっ、ごほごほっ」

「冗談だよ。
　令一だって怪我したし、僕、最後まで治しきれてなかったでしょう？
　しばらくえっちできないね」

「お前が、絶・対・安・静だ！」

「じゃあ、キスならどう？」


　ベッドで目覚めたあの日から、僕はなぜか、令一のキスが欲しくなった。
　唾液を絡めない、ちょんと触れるだけの、やわらかいキスが欲しい。
　恥ずかしそうに顔をしかめる令一が、目をつぶって唇を押しつけてくれるのが嬉しい。


　起きてから何度もおねだりしているから、僕はきっと令一を困らせている。
　まるで子どもみたいだ。
　欲しいものを、心のままに欲しいと言うなんて。


「……リンゴ食い終わったらな」

「うん」


　令一は優しかった。
　あれから毎日、定時上がりで病院に来て。残った仕事を病院に持ち込んだりして。
　僕が休んでいる間、同じ国語担当の敷本先生が授業のフォローしてくれているが、なにやら大変なことになっているらしい。
　新任に急に担当増やさせてごめんね。さぞ大変だろうなあ……。
　退院したら、敷本先生になにかお礼しなきゃ。


　僕は最後のリンゴを、ゆっくり噛んで飲み込んだ。
　ずきん、と嚥下のたびに傷が痛む。
　深すぎた傷は、今後のひきつれなどを懸念し、定期的な通院と、場合によっては再手術が必要とのこと。
　この体は食事が不要なのではなく、食事しない環境に異常に強いだけ、と溝口医師に言われた。
　延々と食を断てば餓死すると言われてびっくりした。
　３年ほど水だけだと死に至ると詳細に聞いて、横にいた令一はものすごくびっくりしていた。


　栄養を口から摂取することは、なによりの回復方法。
　令一は、食べやすく栄養があるものを毎回持ってきてくれる。
　手術から丸二日、発熱して何も呑み込めないでいる僕の姿を見せちゃったからな。
　もっと元気そうにすればよかった。失態だ。


「全部食べたから、ご褒美のキスが欲しい」


　僕がつらそうに飲み込むのは、令一に最初の食事でばれてしまったから、もう隠していない。
　食後にこうやってねだると、令一は断らない。


「桐生は体を起こすな。オレから、するから」

「うん」


　軽く目を閉じると、ふんわりとやわらかなぬくもりが触れた。
　唇と唇が触れるだけ。ただ、それだけ。
　僕はそうっと目を開いた。令一は赤い頬で目をつぶっている。
　唇の先で、令一の下唇をついばんだ。
　令一は少しびくっとしたけれど、離れなかった。


　唇をすり合わせ、じゃれるようにくわえて、吐息を交わす。
　令一の息が熱を帯びてきた。令一は、僕に愛されてからあちこち敏感になった。
　感じやすくて、愛おしい肢体。……ああ、じれったいな。
　ぺろ、と令一の上唇を舐めたら、さすがに驚いたのか目を開いてしまった。
　この程度なら、唾液を摂取しても大丈夫なのに。


「令一、もっと」

「……調子に乗りやがって」


　僕の懇願に応え、再び令一がキスしようと、


「ひえあぁっ！！」


　何者かの奇声で、僕と令一は素早く離れた。
　廊下を派手に転ぶ音がする。


「こりゃ、病院で怪我すんじゃないぞい」

「怪我していません、すみません、お騒がせしました！！」


　あわあわと溝口医師に返事し、ドアから姿を見せたのは、優しげな青年だった。
　ずれた眼鏡を直しながら、僕たちと顔を合わせづらそうにしている。
　あー、見られちゃったか。
　令一も真っ赤になって窓際まで逃げている。あー、なんかごめん。


「おじゃまして、もうしわけ、ありません……」

「いえ、こちらこそすみません。
　杵島　拓也（きしま　たくや）さんですね」

「はい。
　もうすぐ上条拓也になります。
　いつも沙耶菜がお世話になってます。小宮山先生、朝霧先生」


　彼は上条さんの婚約者。上条さんからたっくんと呼ばれていた人だ。
　ここからさほど離れていない市で、郷土博物館の学芸員として働いている。
　令一はそれを聞いた時、「上条のやつ、何が婚約者は普通の会社員～、だ」とぶつくさ言っていた。
　理系の令一とはジャンルが違うけれど、令一は研究職に憧れていたから。


「今後、定期的に連絡を取り合うのと……。
　ヴァンパイア体質の相手が、純血と自称した件ですね」



つづく