同僚がヴァンパイア体質だった件について

真衣　優夢

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48話　ヴァンパイア殺しの武器

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「僕は無防備に出てきたわけではありませんよ？」　

　今にも飛び掛かりそうだった下坂が、姿勢を戻して一歩引いた。
　警戒してくれている。よし、これでいい。まだ距離は保っていたい。

「何？　ナイフでも持ってきた？　殺される前に俺殺す？
　ガッコーのセンセイのくせに人殺すんですか～？」

「僕は、殺人者であるあなたを許すことはできません。
　それでも僕は教師です。
　人の命を奪うことはしない」

　ひとを殺めない。それは、ヴァンパイア体質の境界線だと思う。
　吸血衝動が襲い来るたびに、『いっそ化け物になってしまえ』とささやく自分の声が聞こえた。
　甘い誘惑。人間として生きることを捨てて自由になる選択。
　何度も、何度も、僕は自身の悪魔を垣間見た。
　なぜ踏みとどまったのかと言われたら、理性とかそんなものじゃない。偶然と奇跡がそうしてくれただけ。
　だから僕は、彼のことが少しだけ理解できた。

　そちらの世界にいたかもしれない僕の姿。
　それがあなただ。下坂昂司。

「偽善者！　超偽善者！！　おめでたすぎてありがたいぜ！！
　結局なんだよあんた、くだらねえ話しにきただけか！？
　これからも何人だってぶっ殺す。吸って殺して捨ててやらあ！！
　止められるもんなら止めてみろ！！」

「ええ。そうします。
　僕は、あなたを止めに来たのですから」

　僕は左手を空に向かって掲げた。
　オーバーアクション気味で動いたため、下坂は後ろに飛びずさった。
　僕の左手に握られたのは、光量強めのペンライト。
　瞬時にできる合図として、あらかじめ打ち合わせていたもの。

　僕の十メートルほど後方で待機している令一は、僕の合図で『仕掛け』を起動させてくれた。

　静かだった。僕たち以外には。
　『誰にも聞こえない凶器』が猛威を振るう。

　彼はきっと、まともに悲鳴すら出なかっただろう。

「は、ぐ、……ぁがっ……！！」

　息が喉奥に詰まったような呻き。体をくの字に折り曲げ、下坂は頭や耳を掻きむしって暴れた。

「ぐあ、がっ…っ、がふっ、がっ」

　声にならない苦悶を漏らし、下坂はたった数秒で地面に倒れ込んだ。
　それでも意識はあるようで、ばたばたと手足を動かし苦しんでいる。

「……く、……」

　僕も苦しかった。
　イヤーウィスパーをしていても、ノーダメージでは済まない。
　全身が内側から震えるような錯覚。
　脳内に狂気が突き刺さり、激しくかき回されるような。精神が、こわされていくような。

　僕は僕自身を知りたくて、一時期、様々な専門家の元を訪れた。
　そうして偶然見つけた『武器』だった。
　当時の僕は、情けなくも一瞬で気を失った。
　二度と聞くものかと思った。実は今でもトラウマだ。

　『　狂犬病末期　野生ルーセットオオコウモリが発する超音波　』

　狂犬病。
　その致死率は、発病後はほぼ１００％。
　激痛に苦しみ精神錯乱を起こす病。
　命ある最期の最期まで、幻覚から逃れられないという。
　全身を痙攣させながら死に至るまで、終わりなく続く死神の夢を、叫ぶ声。

「げ、ほっ…！
　あぐ、が、はっ…！！」

　彼が激しく嘔吐している。
　この音が鳴っている間は動けないだろう。
　彼の聴覚は、僕より数段優れているはずだ。

「あなたを拘束します。
　生きたままでも、無力化は可能です」

　僕は彼に近づいた。
　苦悶の表情を浮かべながら、彼は赤い瞳で僕を睨んだ。近づくすべてを噛み殺しそうな殺気だ。
　僕はウエストポーチから、医療用拘束ベルトを取り出した。溝口医師からの借り物だ。
　ヴァンパイアの力をもってしても、拘束を目的として作られたこれを外すことは難しいだろう。

　僕が接近すると、下坂は音に苦しみながらも抵抗を試みた。
　傍に落ちていたビール瓶を拾い、投げつけてくる。
　狙いも何もあったものではない。あさっての方向に投げられた瓶は、僕にはかすりもしなかった。

　そう思ってしまったから、僕は気づくのが遅れた。
　僕の横を素通りしたビール瓶はカーブを描いて、曲がり角の向こう……令一が隠れている路地へ吸い込まれて。

「……うぐっ！」

「令一！？」

　思わず叫んでしまった。
　下坂は、超音波の発信源を狙って瓶を投げたんだ！
　超音波は鳴りやまない。でも、下坂は発信源を特定してしまった。
　下坂は折りたたみナイフを取り出し、自らの二の腕に刺した。
　強い痛みで音のダメージをかき消したのか。彼は立ち上がり、令一のいる路地に向かって駆け出した。
　体幹はよろめいていたが、それでも一般人程度の素早さはあった。

「行かせない！！」

　
　僕は下坂にタックルし、腰にしがみついた。一緒に砂利をごろごろ転がる。
　僕はウエストポーチから防犯ブザーを取り出した。
　下坂は防犯ブザーを一瞥し、僕の手をナイフで切りつけた。

「痛っ！」

　
　深くは刺さらなかったが、ブザーを鳴らす前に落としてしまう。
　くそ、こんな至近距離で使うつもりじゃなかったのに！

　しゃにむにしがみつく僕を、下坂は容赦なく何度も蹴った。
　耐え抜こうとしたが、顔面を殴られ、一瞬手の力が抜けてしまった。
　下坂は起き上がって走り出した。

「令一！　逃げて！！」

　僕の叫びに令一は答えない。
　令一も防犯ブザーを持っている。せめてそれを鳴らしてくれれば。

　僕の見えないところで、令一は立っているのがやっとだった。
　遠距離から投げつけられたビール瓶は運悪く令一の側頭部に当たり、脳震盪を起こしかけていた。
　手にしたボイスレコーダーを握りしめ続けたのが奇跡なくらいに。

　壁に寄りかかって朦朧としている令一に、殺人鬼が襲い掛かった。
　

　つづく

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