同僚がヴァンパイア体質だった件について

真衣　優夢

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47話　繁華街の陰で

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　夜が更けるほどに賑わいを増す繁華街。
　日中の裏小道など、雑多で汚いだけだ。
　それでも夜半の今は、どぎつい色のライトに飾られて酒と欲で盛り上がっている。

　その景色は自分のようだと、下坂昂司は思った。
　陽の光に照らされては見る影もない。闇が彩るだけのまやかし。

　今日はなんとなく気が乗らない。女を引っかけるほどテンションがあがらない。
　ポケットに手を突っ込み、背中を丸めて歩いていた彼は、ふと、あることに気がついた。

　足音だった。
　繁華街の足音など、どれだけあるだろう。しかしその数多から、下坂は違和感のするものだけを聞き分ける能力があった。
　下坂はヴァンパイア体質。その中でも、格別な能力を持つ存在。

　下坂はわざと、人気ない暗がりへ歩いた。
　自分を追跡している足音は、一定の間隔をあけてついてくる。

　砂利が足裏の感触を変える。工事の途中で放り出されフェンスが錆び付いている場所まで来て、下坂は振り返った。
　足音は、下坂が立ち止まっても歩みを止めず、自らも行き止まりに姿を見せた。

「こんばんは。下坂さん」

　整った顔立ちに長身の男。いつか見たような男だ。

　
　ああ、思い出した。
　こいつとは、前に会っている。
　場所はたしか学校。そうそう、教師だったっけ？
　こいつ、ブッ殺したはずじゃなかったっけ？

　　

　僕は、下坂昂司の誘導にあえて乗った。
　尾行に気づかれることは、最初から想定済みだった。
　万年工事中の袋小路で立ち止まった彼。
　どう声をかけるか迷い、僕は場にそぐわない普通の挨拶をした。
　彼は、僕の顔をのぞき込んで確認している。僕のことをあまり覚えていなかったらしい。
　覚える価値もなかったんだろう。

「あんたまだ生きてんの？　しぶといね～」

「はい。生きています。
　首の怪我は治りきっていませんけどね」

　ようやく思い出してくれたようだ。僕を殺しかけたことを。

「なんで俺の居場所わかったの？」

「ちょっと調べたんです」

「はあ？　キモっ」

　彼の様子は、前に会ったときとなんら変わらなかった。
　死んだはずの僕が目の前に現れても、彼は飄々と笑っている。余裕そうだ。
　僕が弱いから、なめてかかっているんだと思う。

　緊張していないといえば嘘になる。
　相手は、超人的能力を持つヴァンパイア。
　まともにぶつかってもやられるだけ。能力の差がありすぎる。
　溝口医師の協力を得て、僕はいくつかの下準備をした。
　まずはイヤーウィスパー。つけていても声は通る。超音波をそれなりに防げると、上条さんが装着した時に判明した。
　薄手のコートの下には防刃ベスト。
　なぜこんなものを持っているのかと溝口医師に聞いたら、「その筋のもんが、治療費代わりに置いてった」と物騒なことを言った。
　刃物だけでなく打撃ダメージも軽減できる。絶対に着用していけと提案したのは令一だった。
　ネットで買わずに済んでよかった。すごく高かったから。
　首のサポーターの下には、はぎとられた時を予想して、何重にもバンデージを巻いている。ここから吸血しようとしたら手間取るだろう。

　ウエストポーチには、ほかにもいくつか物品を所持しているが、警察に見咎められるものはない。
　僕は、武器らしい武器は持っていない。
　溝口医師がスタンガン（！？）もいるかと言ってくれたが、丁重に断った。
　相手に奪われたら窮地に陥るものは、持たないほうがいい。

「驚かないんですね、僕が現れても。
　殺しかけた人間が現れることは、よくあるんですか」

「いーや。だいたい一発で仕留めてる。
　でもま、しぶとい奴はこーゆーのもあるんじゃねえの？」

　殺人を否定しない。常習犯だと自らを認める言葉。
　一片の罪悪感もないのか。

「あっはっは、怖い目～。センセー、生徒さん泣くよ？
　はーい、オレガワルカッタデース、ユルシテ？
　なーんてな！　はははははは！！」

　両手を適当にあげ、彼は降参のまねごとをした。

「大騒ぎするバカはさ、サクッと始末するっきゃねーだろ。
　放置するだけメンドーじゃん？
　というわけで、センセーよ。
　わざわざ俺に殺されに来てくれたの？　うれしーね」

「いいえ。
　あなたの動機が判明したので、その確認に」

　下坂は首を傾げた。
　なんのことだかさっぱり、という様子の下坂は、僕の言葉を待っている。
　そう、もっと油断して。興味を僕に集中するんだ。

「あなたは不老だと聞きました。
　実年齢は７５歳、戸籍上は既に死亡。
　あなたの両親は、ともにヴァンパイア体質」

「なにあんた、俺のストーカー？
　マジでキモいわ。何？
　純血と出来損ないの意味がわかりました～、って報告？」

　杵島さんや令一の予想は当たっていた。
　彼の両親はヴァンパイア体質だ。
　彼は、血が濃すぎるがゆえに体質が悪化した。よくも悪くも。

「そーゆーことで、出来損ないらしくとっとと死ねよ。
　首に大層なモノ巻いてっけど、殺すだけなら血ー吸う必要ないんだぜ？　バッカみてぇ」

「あなたが狙うのは女性ばかり。
　しかもすぐには殺さない。
　あなたは女性を……襲います。妊娠させるために。
　あなたの狙いは、『自分以外の純血を作ること』でしょう」

　息を呑む音が、この距離でも聞こえた。
　顔芸ができないタイプなんだな。わかりやすくて助かる。

「あなたは不老です。外見はその姿から老いていない。
　なのに、あなたの大切な人は、みんなあなたを置き去りにして老いていく」

「……なに勝手なハナシ作ってんの。ああ？」

　彼は不機嫌そうに顔を歪ませ、苛立ち紛れにつま先を鳴らした。

「不老の身は、長く同じ場所に留まれない。
　ヴァンパイア体質の正体を隠しきれないこともあったでしょう。
　あなたは何度も居場所を失った。
　ひとりで生き続けられるほど、人間は強くない。
　あなたは『純血』を自分の手で作り出し、同じ時間をともに生きようと」

「黙れクソがあっ！！」

　彼が雄叫んだ。
　目が赤く色を変えていく。『怒り』の感情だろうか。　

「だから勝手にオハナシつくってんじゃねえよ！？
　人間も出来損ないも、俺にはっ、グルメの一環だっつーの！！
　また吸いつくされてぶっ殺されてえか！！」

「僕の言うことが間違っているのでしたら、感情的にならなくていいのでは？」

　少しだけ煽ってみる。下坂の目は僕を凝視し、歯ぎしりせんばかりの形相だ。
　当たってたんだな。僕の予想も。

　僕にヴァンパイアがなんたるかを教えてくれたのは、老齢の男性だった。
　よく笑う、お酒好きで楽しい人だった。
　でも、おじいさんはいつも一人だった。
　結婚していたこと、子どもがいたことは、会話の中から想像がついた。
　今は傍にいない理由を僕は聞かなかったし、おじいさんも言わなかった。
　互いに、言葉にできない孤独の中で生きていると理解した。

　下坂のように『不老体質』まで背負ってしまったなら、なおさら。
　
　
「うるせえうるせえうるせえええええ！！　黙れぁこの野郎あぁ！！
　今度はキッチリ絶命確認してやる！！　出来損ないが！！」

　つづく

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