同僚がヴァンパイア体質だった件について

真衣　優夢

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54話　完膚なきまで

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「はっ…！　がふっ、かっ…！！」

　まともに息ができずうずくまる下坂の頭上めがけ、僕は両手を組んで頚椎へ振り下ろした。
　くぐもった悲鳴。しかし気絶には至らない。
　力加減がわからないな。もっと強く、もっと速くか。

　ぐらぐらの体勢だというのに、下坂が足払いをかけてきた。素早く後ろに飛んだ自分に驚いた。
　本気を出せば、僕はこんな動きができたんだ。
　抑え込んでいたものを解放すれば、こんなにも楽だった。
　これでいい。この高揚感に飲まれてしまえば。

　
「……きりゅ、……」

　思わず振り向いた。
　令一が、うっすらと目を開けていた。
　泣き腫れた瞼の内側で、愛しい人が僕を見ていた。

「らしく、ないぞ……？」

　
　僕のコートで隠されて、ほとんど表情は見えない。
　かすれきった声が痛々しかった。
　令一。じっとしていて。すぐ助けるから。無理に喋らなくていいから。
　すぐ助けるから。

　そんな状態になってまで、僕を案じないで！

「くっ！！」

　今度は僕の隙をつかれた。下坂が僕の顔面に拳を放ってきた。
　僕は両腕を交差して受けた。長身の僕の体躯が後ろにブレるほどの怪力。
　僕はダッキングして、下坂の胸に肘鉄をうった。下坂は痛みで声をあげたが、肋骨が折れた音はしなかった。
　呼吸に関する場所。器官、肺、横隔膜を中心に潰す。あの超音波を放てないように。
　イヤーウィスパーは今もつけているけど、僕は、それ以外の事前準備はなにもしていない。

　あ、思い出した。
　令一を見つけたら、溝口先生と杵島さんに連絡する予定だったっけ。
　中を確認しながらすぐには飛び込まず、話し合ってこれからを決めるって、そういう予定だった。

　この惨状を眺める忍耐力は、僕にはなかった。
　ごめんなさい、二人とも。
　僕は、連携をだめにしてしまいました。

「げほっ、げほ……。
　いいのかよ、センセー。
　コイツいたぶった一部始終、俺、スマホで録画しちゃってんだけど……？」

　後ろの令一が体をこわばらせたのを、空気の振動で感じた。
　今の僕は、五感も異常に高まっているようだ。

「ここまで、されちゃったらさ。
　俺も……、キレるわ……。
　動画配信、しまくっちゃうかな……？」

　胸を押さえ、途切れ途切れに悪態をつく下坂。
　もしかしたら彼は、的確な急所突きを受けたのは始めてなのかもしれない。
　超人的な身体能力。人間に負けることはないという自信と慢心が彼にはあった。

　残念ながら、僕はヴァンパイアだ。
　僕はあなたより劣っているけれど、近い能力を持っている。

　
　僕はまっすぐ下坂に走りこんで、顔面に殴りかかった。
　胸のダメージで避けられない下坂は、腕で防御しようとしたが、僕の姿はどこにもない。顔面攻撃はフェイントだから。
　下坂が目を見開いた時には、僕は下坂の背後に回り込んでいて、遠心力を込めた回し蹴りを背中に打ち込んだ。
　ノーガードで食らった下坂は床を転がり、資材に頭をぶつけて「うがあっ！」と間抜けな悲鳴をあげた。ゲホゲホ咳き込んでいる。
　これで、あの超音波はしばらく出せないだろう。
　

　僕の背中には、片方だけ出したコウモリの翼。
　空気抵抗を利用し、直進の力の片側だけブレーキをかけて背面に回り込んだ僕は、彼にはまるで消えたように映っただろう。

「ちなみに、下坂さん。
　あなたのスマホは今どこです？」

　僕は静かに告げた。
　鈍い下坂でも、その意味を理解したようだった。下坂は「スマホのあった場所」を振り返った。
　スマホは崩れた資材に埋もれてしまっている。掘り出せそうにないし、きっと使用できる状態ではないだろう。
　なぜ、僕が最初にコンクリートブロックを投げたのか。
　廃材を崩して、スマホを埋もれされるためだった。
　

　こんな姿の令一にまっすぐ向けられたスマホ。その意図がわからないほど馬鹿ではない。

「く、そっ！！　テメエ、ちくしょう……！！
　お前なんか、出来損ないのくせにっ！！」

「逆ですよ。下坂昂司さん。
　ヴァンパイア体質という先天性疾患の、さらに奇形。
　あなたは、歪んで生まれた哀れな人だ」

　僕の言葉に、下坂はあからさまに怯んだ。
　彼の長い人生で、それを指摘した人はきっといなかった。
　彼の年齢から察すれば、戦後の苦しい時代を生きたのだろう。
　今よりもっと厳しい孤独と迫害の中、彼は、自らを優れた種だと思い込んだ。
　弱い人間を見下すことが、下坂の生きる糧だったのかもしれない。

「んなワケねえだろおおおお！！！！
　俺は、俺は純血だ！！！
　お前らが、劣ってて、俺のほうが強い、だから俺が上で、俺が……！！」　

「本当に哀れです」

　僕は、倒れこんだまま動けない下坂に近づき、左腕を掴んだ。
　僕自身がくるっと反転する。護身術の応用だ。
　これだけで相手の腕をとらえ、動けなくできる。
　だから、この状態でかかる力を、さらにこうすれば。

　ぼきっ。
　鈍い音がして、下坂は絶叫した。
　大袈裟だ。脱臼しただけなのに。
　折ろうと思えば折れたけどね。

　下坂は激痛に震えて肩を押さえていた。
　目にはうっすら涙が見える。怯え切っているようだ。
　負けた、と理解した顔。
　生まれて初めて、なぶられる側になった顔。

「きりゅ……、もう、……いい、
　これいじょ、……」

　令一の声がする。
　僕はもう一度、令一を振り返った。
　令一はほとんど全裸だった。全身に色濃く残る噛み傷と内出血。
　僕は、令一に微笑んだ。

「大丈夫だよ。僕は彼を殺さない。
　『とどめ』をさすだけだから」

　　つづく

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