同僚がヴァンパイア体質だった件について

真衣　優夢

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小ネタ　ヴァンパイア友の会

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　※　これは、時間軸がちょっとだけ未来のお話です。

「『ヴァンパイア友の会』……！？」

　僕は、あまりにあまりな名称が書かれたパンフレットに目を丸くした。
　それは、隣に座る令一も同じだったようで。
　僕達は、声もなく『なにこれ』と目で訴えた。

「ヴァンパイア友の会です！」

　
　海外から戻った上条さんが、元気よく返事する。

　
「その公開処刑みたいな名前なんですか？
　僕達の正体、暴露する会ってことですか？」

「あはは、ある意味そうかも～！」

　上条さんが、楽しそうにきゃたきゃた笑っている。
　いや、笑い事じゃないから。
　ぜんぜん笑えないから！

「ここはね、『コウモリカフェ』だよ！
　ドッグランのコウモリ版みたいな？
　保健所とかの許可とって、きちんと営業してるからだいじょーぶ！
　完全会員制、完全予約制。
　でもってここのコウモリは、全員ヴァンパイアってオチなんだ♪」

「はあ！？」

　とんでもない真実が明かされた。

　ヴァンパイアは、多くはないけど、そこそこいる。
　隠れているだけで、ちらほら存在するらしい。

「私も最近知って、もうびっくりー！
　カフェマスターがパートナーなんだって。
　趣味で始めたら、わらわら会員が増えたとか。
　最初にね、面接と書類審査するんだよ。
　『コウモリは、正しいショップから購入していないと危険な病気を持っている』
　『コウモリの性格によっては喧嘩して怪我をするから、事前に質問している』
　って言われるの。
　でね、ヴァンパイアしかわからない項目をこっそり混ぜてるんだよ！
　マスター、頭いい～！」

「はあ……」

　『ヴァンパイア友の会』という名前の、コウモリカフェ。
　雰囲気が良く清潔感のある普通のカフェだが、カフェスペースの三分の二が、広々としたコウモリスペースになっている。
　コウモリがくつろげて楽しく遊べる様々な品、至る所に落下用クッションを置き、見る側もほっこりするこだわりの作り。
　ヴァンパイア達は、ひとときコウモリの姿で文字通り羽を伸ばし、同族と語りあう。
　パートナー達はお茶を楽しみながら、飛び交うコウモリを眺めて愛でる。
　……ということらしい。

「素晴らしいカフェだな」

「令一、なんでそんなに目をキラキラさせてるの！？
　まだ僕、行くって決めてないよ！？」

「何故だ！？
　お前をもっと広い場所で遊ばせてやりたいと、ずっと思っていたんだ。
　それに、他のヴァンパイアのコウモリ姿も見れるんだろう？
　きっと可愛いに違いない」

「令一……。
　僕、ペットじゃないよね？」

「桐生だって、同族と話したいだろ（ずいっ）」

「確かに、それはあるけど……。
　令一、ちょっと落ちついて。まだ安全確認が」

「私、会員だよ～。大丈夫だったよ？
　あと、小宮山先生に残念なお知らせで～す。
　『ヴァンパイア友の会』はコウモリカフェという名目なので、入るときは、ヴァンパイアがコウモリの姿になって、ケージかキャリーバックで入店しなくちゃならないんだよ～」

「本当にペット扱い！！」

「居心地が良くて桐生に似合うケージを買わなくては」

「令一が行く気満々の顔してる！！」

　コウモリカフェ『ヴァンパイア友の会』。

　カフェスペースは、カフェマスター特製ブレンド茶葉の香りに包まれている。
　コーヒー好きには、挽きたて特選コーヒーも。
　パートナー達は「本日のケーキ」や「特製サンドイッチ」を口にしながら、互いの苦労やのろけ話を談笑し。
　コウモリスペースでは、ヴァンパイア達が普段なかなかできない飛翔を楽しみ、時におもちゃとたわむれ、コウモリ用の寝袋でうたた寝し。
　その姿をほほえましく眺めるパートナーの憩いの場として、長々と愛されるカフェになるのであった。

　ちなみに、『コウモリは裸体なんですよ』ということで撮影禁止。
　パートナーたちは、可愛い姿を網膜に焼き付けるのに必死なんだという。

　
西村「……小宮山先生、このパンフレットはなんですか」

桐生「あ、いえ、ちょっとその、見つけただけで。
　なんとなくその、パンフレットを見せたくなっただけで、深い意味は」

　
　西村先生のコウモリ姿が見てみたい！！
　……なんて、言えない。

　だって全く想像がつかなくて！
　この穏やかで渋みがあってお父さんみたいな人が、リスみたいな姿にだよ？
　もしかしてコウモリになっても、穏やかで渋かったりするの？
　み、……見たい。

　西村先生はパンフレットを持ち帰ってくれた。
　僕は期待でドキドキしてしまった。
　来ない確率９９％。でも僕は、残り１％に賭けたい。

　令一が僕のコウモリ姿に固執する気持ちが、ちょっと解った今日だった。
　

　　　　　小ネタおわり。

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