同僚がヴァンパイア体質だった件について

56話 精神の痕

　意識を取り戻した時、オレは白い部屋にいた。
　ぼうっとする頭が、ここは病院だと理解するまで数分。
　すぐ脇には、ベッドに突っ伏して眠っている桐生。


　……？


　状況が飲み込めない。病院？　何故？
　体を起こそうとしたら、ずきん！　とあちこちが痛んだ。
　交通事故にでも遭ったのだろうか。全身が痛む。……と思ったら、痣らしきものはどこにもない。
　不自然なまでに無傷な体。違和感を覚えた。
　オレはあちこちに傷があったはずだ。……傷？


「令一！？」


　いつの間にか桐生が起きていた。
　オレに驚いて、ほっとして泣きそうに笑って、大声で「溝口先生！　令一が起きました！」と叫んだ。
　あの病院か。
　型破りとは思っていたが、ナースコールくらいつけたらどうだ。たとえナースがいない病院でも。


　早足で溝口医師が病室に現れる。


「おお、目が覚めたか。気分はどうじゃ？」


　彼らしい飄々とした口調。
　オレは「体があちこち痛い」と正直に答えた。
　溝口医師が、「ちょっと触るぞい」と言って触診しようとオレに触れた。その瞬間。


「…………っ！！」


　オレは溝口医師の手を激しく払っていた。
　汗が吹き出した。呼吸が、うまくできな、視界がゆがんで、苦し、


「過呼吸じゃな。
　こいつを口に当てて、しばらくゆーっくり息をせい。
　深く吐いて、自分の息を吸え」


　顔の前に当てられたのは紙袋。
　回らない頭で、オレは言われたとおり深い呼吸を繰り返した。
　寝ぼけていた頭が、ようやく全てを把握する。


「下坂、は」


　オレは溝口医師ではなく、桐生に尋ねた。
　桐生の姿は紙袋で見えない。


「もう襲ってくることはないよ」

「そう、か」


　桐生の言葉に安心すべきなのに、心臓がどくどく脈打ち始めた。
　汗が引かない。目に入ってしみる。寒気がするのに熱い。寒い。熱い。


　ふっと脳裏に、金髪の下卑た笑顔がよぎる。
　オレは紙袋を投げ捨てて悲鳴を上げた。
　自分が何をしているのかわからない。オレは悲鳴を上げ続けた。


　オレの手を、あたたかいものが握った。
　強くも弱くもない力。オレはその温度で叫ぶのをやめたようだ。自分が制御できない。
　桐生の両手が、オレの手を包んで。
　祈るような姿の桐生は、今にも泣きそうだった。


「……あ。
　すまん、騒いで。
　その、オレは平気だ。記憶もちゃんと」


　オレは、椅子に縛られた感触を急に思い出した。
　桐生の手がロープの拘束に感じられ、オレは桐生の手を払った。無意識に自分を庇った。


「…………あ、ちが、」

「……。
　溝口先生、僕は部屋を出ています」

「まて、桐生。さっきのは、」


　溝口医師がオレの目の前にずいと近づいたから、オレは、立ち去る桐生の背中も見えなかった。
　足音だけで、桐生が病室を出て行ったのがわかった。
　そんなつもりはなかった。オレは桐生に手を握られて安心して、嬉しかった。なのに。
　どうなっている、オレは。おかしい。
　オレが、おかしい。


「お前さんな、まる三日間、眠り姫だったんだぞい。
　失血と打撲はもちろんじゃが、今のお前さんは自分で思っとる以上に精神にきとる。
　延々とうなされておったからな。
　まずは時間が必要じゃ。
　もうしばらく、ここで安静にしておくといい」

「オレはもう大丈夫です。
　体の傷も治っているし、動くのに支障は」


　体の傷。
　二の腕に食い込む牙の感触を思い出した。
　オレは、ベッドにうずくまってがたがた震えた。
　どうなってしまったんだ、オレは。
　桐生が来るまでオレは耐えきった。オレの勝ちだった。
　オレは勝ったのに、嫌だ、いやだ、これ以上噛まないでくれ、もう嫌だ……！！


　どれくらいそうしていたのか。
　呆然と顔を上げると、変わらぬ様子の溝口医師と目が合った。


「心の傷は、自力でどうこうできん。
　時間が必要じゃ。
　お前さんが、お前さん自身に、もう安全で安心だと理解させるまでな」

「オレは、そんなに……？」

「自覚のあるなしも、人それぞれじゃからなあ」


　呼べばすぐ来ると言い残して、溝口医師は部屋を出て行った。
　個室にひとり残される。
　オレは、……。


　耐えきったと思っていた。
　終わりの見えない拷問に、オレは最後まで屈服しなかった。
　あの言葉を言えば終わっただろう。あいつは満足し、大笑いしただろう。
　だから絶対に、絶対に、嫌だった。
　桐生を信じた。耐えていれば必ず、あいつは来てくれると思った。
　信じたとおり桐生は現れた。オレは解放された。


　なのに。
　まだあの男は、オレを苛んでいるというのか。
　終わりだと思っていたのに。
　あの恐怖が、屈辱が、痛みが、……ああ、ああ、あああ！！


　スマホが鳴った。
　唐突な日常音で、オレは現実に引き戻された。
　画面を見ると、桐生からだった。


「もしもし、……桐生？」

『電話しちゃった。
　声なら大丈夫かなって』


　スマホの音声とともに、少し離れた廊下から、桐生の肉声が小さく聞こえる。
　桐生はすぐ近くにいる。
　けれど、部屋にはこない。


「桐生」


　情けなくぼろぼろこぼれる涙をぬぐいながら、電話の向こうに話しかける。
　桐生は『うん』と返事した。
　桐生の声だ。
　桐生の声がする。


「桐生がいる」

『うん、いるよ。
　すぐ近くにいるんだよ』

「肉声、ちょっと聞こえるから、わかる」

『え、ほんとに？
　それは恥ずかしいかも』


　何気ない会話。
　オレは泣き続けた。しゃくりながら電話し続けた。
　耳元で聞こえる桐生の声が嬉しくて、こわばった体から力が抜ける気がした。


「お前に触れたい。抱き締めて欲しい。お前に、そばに、いて、ほしいのに」

『うん、僕もだよ。
　ゆっくり、ね。ゆっくりやろうね』


　オレの心は、あの男に踏みにじられた。
　その痕跡を和らげるには時間がかかると、桐生は遠回しに説明してくれた。
　オレは三日間、まったく意識がなかったわけではなく、うっすらと目覚めてはパニックになって昏倒したそうだ。
　桐生は、体格のいい長身の成人男性だ。そのシルエットだけで今は刺激になるらしい。


「くやしい」


　泣きじゃくりながら桐生に伝えると、桐生は、『うん』と、すべてを受け止めるように頷いた。
　電話の向こうで、桐生も鼻声だった。


　近くにいるのに、触れられない。
　今、一番傍にいてほしい人を見ることができない。
　そんなことってあるか！！


『時間が、一番の薬になるんだって。
　だから、ゆっくりいこうね。
　僕はいつまでも令一を待ってる。大丈夫だよ』


　西村先生のはからいで、一週間か１０日くらいは学校を休んでも問題ないこと。
　不安定な状況が続くようなら、溝口医師がカウンセラーを紹介してくれること。
　桐生も学校を休んでいて、こうしていつでも話せること。


　長く長く話した。
　話題が尽きて、くだらない日常の話になっても、話し続けて。
　いつの間にか寝落ちたオレのスマホは、桐生がそっと切ってくれたらしい。




「溝口先生。オレは肉体的には問題ないんだな。
　問題は精神だけだな。
　肉体は退院可能な状態なんだな」

「ふむ？　朝っぱらからどうした。
　体は元気になっとるよ。軽い痛みはあるじゃろうが」


　外注で取り寄せているらしい入院食を食べながら、オレは溝口医師に確認した。
　朝食を一気にかきこむ。オレは、桐生に頼んで用意してもらったジャージに着替えた。


「走ってくる」

「走るんかい、お前さん！？」

「このオンボロ病院、周囲になにもないだろ。
　ランニングにはちょうどいい」


　オレは靴紐を強めに結び、病院の周辺を軽く５周した。
　精神にダメージがあるならば肉体を動かせばいいと、どこかで聞いた気がする。
　病室に戻ったら腕立て伏せに腹筋背筋、スクワットだ。
　あの男の痕跡になぞ屈してやるものか！！


「お前さん、ふだん運動しておったかね」

「ほとんど……」

「筋肉痛で熱を出されては困るわい。
　ほどほどにせい、ほどほどに」


　次の日、ベッドに突っ伏しているオレは湿布だらけになっていた。
　微熱はだるかったが、がむしゃらに運動して発散したせいか、心は少し軽かった。
　何かの拍子に、あのニタニタした顔を思い出す。屈辱を思い出す。
　苦しい。強い動悸がする。溝口医師からもらった安定剤を口に放り込んで横になる。
　深呼吸する。……うん、いける。最初の大パニックから、オレは着実に抜け出しつつある。


　オレと桐生は毎日電話した。
　相変わらず、桐生の肉声が漏れてくる距離。
　ぽろっと桐生が口にした。桐生も怪我をしていたらしい。
　慣れない素手格闘をして、手足や腱にダメージがきたんだとか。
　今回だけは叱るのを許してやったが、自分を大事にしてきちんと治すよう、しっかり言い含めた。
　オレの前で、痛みを我慢する素振りをしたら許さないと。
　桐生は苦笑して誤魔化したから、そこは叱っておいた。


　眠ったままの三日。
　ひたすら筋トレで頭をクリアにした三日。
　オレはパニックをコントロールできると判断され、溝口医師から退院の許可が下りた。
　最後のテストをクリアしたら、退院できる。


「令一、入るよ」