同僚がヴァンパイア体質だった件について

58話 約束は土曜日

　今日、オレは授業がない。自動的に休日になる。
　西村先生にはすべての事情を話している。オレよりも狼狽して心配してくれて、半年ほど休みますか？　と言われた時は焦った。
　一か月、短縮勤務で様子を見ることで話がついてよかったと思う。


　深呼吸する。息を吸って、ゆっくりと吐く。
　もう一度。ゆっくり息を吸い、細く長く吐く。
　今でも時折、あの拷問やあの男の顔が浮かぶ。
　それは記憶であり、実際にあったことだから、思い出して当然だと優しく自分に言い聞かせる。
　カウンセラーから教わった方法だ。
　自分を責めない。受け入れる。受け止める。そして、受け流す。
　何度も何度も繰り返し、日常になるまで行った瞑想による訓練。
　何をしても、恐怖や苦痛が消え去るわけではない。オレの中に一生残る。それも覚悟した。
　だが、過去は過去。過去の記憶は時間とともにゆるやかになる。
　苦しい記憶が現在から遠ざかり、いつのまにか客観視できるようになり、「あんなこともあったな」と感じられるようになったら、ほぼ寛解。


　オレはそこに至る努力を惜しまない。
　今後一生、何かの拍子に吹き出すダメージだとしても、オレは恐れない。
　オレには、あの経験を耐えきったという誇りがある。屈しなかったという誉れがある。
　何を思い出したって、オレは永遠に、あいつに負けることはないのだ。


　スマホが鳴る。桐生の帰宅コールだ。
　オレはいつも通りに鍵を開け、ドアを少し開いてから、リビングに戻って背を向けた。
　桐生はドアを開け、気配を消さずにバスルームまで移動する。
　成人男性の足音や気配は、もうなんともなくなった。桐生限定かもしれないが、それならそれでいい。


「おい、桐生」

「んー、待って。まだ着替え中。はい、いいよ」

「次の土曜、オレから吸血しろ」


　ぼとん。


　鈍い音がして振り向くと、コウモリが床に落ちて目を回していた。


「桐生！？　やはり床中にクッションを敷き詰めるべきだったか」

「それはいらない……、じゃなくて、今、何言ったの！？
　ゆっくり焦らないペースでやるって言ったよね？
　一番きついことだってわかってるでしょう」


　桐生は怒っているようで、リスみたいな耳がぴーんと垂直に立っていた。鼻先にも少しシワがある。
　可愛い！　……コホン。


「オレから吸血しないなら、お前、どうする気だった？」

「溝口先生から輸血パック買う気だったよ。
　味はともかく、買えるなら安全だし楽だし」

「近年、献血が足りず、緊急時の手術で必要とする血液が足りないのは知っているな？」

「うっ」

「お前が食用にしていいのか？
　たった５ｃｃでいいのに、１パック４００ｃｃも無駄に飲んで」

「残したらもったいないから！　誰かの善意で成り立っている大切なものだよ」

「誰かの善意で成り立っている大切なものを、お前は食事にしているんだな」

「ううう……！」


　黒い飴玉みたいな桐生の目がうるうるしてきた。可愛い。じゃなくて、いじめすぎたか。
　オレは桐生を優しく抱きしめ、人差し指で桐生の頭を撫でた。
　ぺしゃんこになった耳が可愛い。ちくしょう、これ可愛い。


「フラッシュバックが起こったり、オレ自身が危険と感じたら、すぐギブアップする。
　試してみてくれないか？
　いい加減、その」


　言葉を濁したオレに、ジト目コウモリが鼻先を近づけてきた。


「なに？」

「その……。
　お前に、そろそろ……。
　……。
　愛されたいな、と」


　コウモリの目も赤くなるんだと初めて知った。
　南天の実みたいなかわいらしい色。赤い目のコウモリは、オレの腕でわたわたした。
　体毛が黒くてわからんが、表皮が見えたら赤くなっているんだろうな。


「オレを抱くのは嫌か？」

「嫌なわけない。でも、令一に負担が」

「あいつにソレはされてないんだが」

「されてたら、もいでた」

「もっ」


　意識が朦朧としていたが、あれだけはがっつり見た。
　あいつの踵にギロチンした桐生の、氷のような顔。
　もぐ、という発言は冗談じゃなさそうだ。恐ろしい。それを目の前で見せられていたかもしれないと思うと、なお恐ろしい。


「溝口先生から聞いたぞ。
　オレの体中の噛み痕を消したのはお前だって。
　意識がなかったとはいえ、オレを噛んでるんだから今更だろう」

「あー！　令一に言わないでって言ったのに！　溝口先生ひどい！」

「隠してるつもりだったのか？
　傷を一瞬で治せるの、お前だけだろ。
　確認したら頷いてくれただけだ。厳密には無言だったぞ」

「ううう～……！！」


　何か悔しいのか、腕の中で悶えているコウモリをきゅっと掴み、オレの顔の前に持ち上げる。
　コウモリの姿だが、今のオレにはもう、桐生の顔とだぶって見える。
　どんな姿でもこいつはこいつ。
　人間だろうがヴァンパイアだろうが、こいつはこいつ。


「試すくらい、いいだろ。
　桐生。
　お前に吸われて、そのまま愛されたい」

「…………目を閉じて」


　言われた通り目をつぶると、手の中からコウモリの感触が消えた。
　やわらかい唇が、オレの唇と重なる。
　思わず目を開いたら、桐生は既にコウモリ姿で足元にいた。


「危ないと思ったら、どんなに途中でも、やめるって約束して」

「ああ」


　オレは微笑み、桐生に頬ずりした。


　約束は次の土曜日。
　……どきどきする。
　怖さではなく、久々の桐生との触れ合いを想像したら、恥ずかしさと期待と、いろいろと。


「桐生、どこに行くんだ？」

「この状態で聞かないで！
　トイレ以外にどこに行くんだよ！？」

「す、すまん！！」


　たった２日が、待ちきれないほど長かった。
　触れたい。触れられたい。お互いを感じたい。
　そればかり思ったからか、オレはその間一度も、あの出来事を思い出さなかった。