『クラスで一番モテない男が、幼なじみと“仮恋人契約”したら、本物の恋に気づいてしまった件』～報酬はプリン１００個。彼女が部屋でだけ甘えん坊

第9話 震える指と疑惑のエリート医学生

　翌朝、俺は誰よりも早く起きて、昨夜の「証拠品」を処分した。
　赤い液体の入った小瓶と、『嘘つき』と書かれたメモ。
　それをコンビニのゴミ箱の奥深くに捨てた時、ようやく少しだけ呼吸ができた気がした。

　部屋に戻ると、玲奈が起きていた。
　目の下が少し赤い。泣きはらした跡だ。
　俺は平静を装い、いつものように明るく言った。

「おはよう。顔洗ってこいよ。……ほら、朝からプリン食うんだろ？」

　俺は冷蔵庫からプリンを取り出し、テーブルに置いた。
　いつもの日常を演じる。それが今の俺にできる唯一のことだ。

「……うん」

　玲奈は素直に頷き、大人しく椅子に座った。
　スプーンを口に運ぶその動きは、どこかぎこちない。
　いつもの高飛車な女王様の影はなく、何かに怯える小動物のようだった。
　俺はそんな彼女の頭をポンと軽く撫でた。

「大丈夫だって。昨日の酔っ払い、今日は二日酔いで死んでるよ」

「……ふふ、そうかもね」

　玲奈が少しだけ笑った。
　その笑顔を見て、俺は胸の奥の痛みを押し殺した。

　　　　　　　　　　＊

　大学への通学路。
　玲奈は、俺の左腕をこれでもかというほど強く抱きしめていた。
　
「……痛いって。血が止まる」
「離さないで」

　契約上の「演技」ではない。
　彼女は本気で俺にしがみついている。
　キャンパスに入ると、すれ違う学生たちが、ギョッとして振り返り、すぐにヒソヒソと噂話をし始めた。

「おい、見ろよあれ……」
「白石さん、マジでベタ惚れじゃん」
「藤堂のやつ、何したんだよ……」

　周囲の視線は、俺たちの関係を「熱愛」と認識しているようだ。
　この誤解は、今の俺たちにとっては防波堤になる。
　衆人環視の中にいれば、あの「敵」も手出しはできないはずだ。

　だが、その安堵は一瞬で打ち砕かれた。

　講義室へ向かう廊下の向こうから、一人の男が歩いてきた。
　その姿を見た瞬間、玲奈の足がピタリと止まり、俺の腕に爪が食い込んだ。

「……あ」

　玲奈の喉から、空気のような音が漏れる。

「やあ、白石さん。おはよう」
「偶然だね。講義室に向かうところ？」

　爽やかな声と共に現れたのは、モデルのように整った長身の男だった。
　白衣こそ着ていないが、知性と気品が滲み出ている。
　医学部の佐々木先輩。
　学内でも有名な秀才で、玲奈に執着していると噂の男だ。

「……おはよう、ございます」

　玲奈が蚊の鳴くような声で返す。
　俺は彼女を背中に隠すようにして、一歩前に出た。

「どうも」

「君が、噂の彼氏くんかな？　藤堂くんだっけ」

　佐々木先輩は、人当たりの良い笑顔を俺に向けた。
　敵意など微塵も感じさせない、完璧な社交辞令の顔だ。

「あ、はい。藤堂です。……いつも玲奈がお世話になってます」

「こちらこそ。白石さんみたいな素敵な人が彼女で、羨ましいよ。……大事にしてあげてね？」

「ええ、もちろん」

　当たり障りのない会話。
　だが、彼は俺を頭のてっぺんから爪先まで、ゆっくりと値踏みするように見た。
　その瞳は笑っているようで、奥底が凍りついているように冷たい。
　蛇に見入られたような感覚。

「でも、意外だな。彼女、もっと派手な男が好みだと思ってたけど」

「……人は見かけによらないですから」

　俺が精一杯の虚勢を張ると、佐々木先輩は面白そうに口角を上げた。
　そして、すれ違いざまに、俺の耳元でだけ聞こえる声量で言った。

「そうだね。人は見かけによらない。……『嘘』をつくのが上手い人もいるしね」

　ドクン、と心臓が跳ねた。
　嘘？
　昨夜のメモ書き――『嘘つき』という文字が脳裏をよぎる。

「……どういう意味ですか？」

　俺が振り返ると、彼はもう数メートル先を歩いていた。
　背中越しに、手をひらひらと振る。

「いや、一般論だよ。……ああ、それと」

　彼は足を止めずに付け加えた。

「その香水、いい匂いだね。……昨日の夜も、嗅いだ気がするけど」

　俺の思考が停止した。
　香水？　俺はつけていない。
　匂いがしたのは――昨夜の、あの玄関先だ。

　彼はそのまま、颯爽と歩き去っていった。
　完璧なエリートの背中。
　俺の背筋に、冷たい汗がツーと流れた。

「……健」
「ああ、行こう」

　俺は震える玲奈の肩を抱き寄せ、その場を離れた。
　間違いない。
　あいつだ。あいつが、何かを知っている。
　そして、あいつは楽しんでいるのだ。この状況を。

（続く）