『クラスで一番モテない男が、幼なじみと“仮恋人契約”したら、本物の恋に気づいてしまった件』～報酬はプリン１００個。彼女が部屋でだけ甘えん坊

第15話 微熱の予兆と隠しきれない本音

　講義中、俺の視線は黒板ではなく、斜め前に座る玲奈の背中に釘付けになっていた。

　背筋はいつも通りピンと伸びている。
　ノートを取る手も止まっていない。
　完璧な優等生、白石玲奈の姿だ。

　だが、俺には分かる。
　時折、小さく肩が揺れていること。
　そして、何度も髪を耳にかける仕草をしていること。
　あれは彼女が集中できていない時や、何かを我慢している時の癖だ。

（……やっぱり、無理してんじゃねえか）

　昨日の朝、「喉がイガイガする」と言っていた。
　薬は買ったし、昨夜は早めに寝かせたはずだが、どうやら悪化しているらしい。

　チャイムが鳴り、講義が終わる。
　学生たちが一斉に席を立ち、ざわめきが戻る。

「……玲奈」

　俺は彼女の席に近づいた。
　玲奈はゆっくりと顔を上げた。

「ん……？　あ、健。お昼、どうする？」

　その顔を見て、俺は確信した。
　頬が少し赤い。
　瞳が潤んでいるのは、眠気のせいじゃないだろう。
　それに、いつもならすぐに片付ける教科書が、まだ机の上に広げられたままだ。

「お前、熱あるだろ」

　俺は低い声で言った。
　玲奈はドキッとしたように目を丸くし、すぐにふいっと視線を逸らした。

「……ないわよ。ちょっと教室が暑いだけ」

「嘘つけ。顔赤いぞ」

「チークよ。今日のメイク、いつもより濃いめにしたの」

　頑固だ。
　昔からそうだ。こいつは弱っている姿を人に見せるのを極端に嫌う。
　特に、俺の前では完璧であろうとする。
　それが「仮恋人契約」のせいなのか、それとも昔からのプライドなのかは分からないが。

「手、出せよ」

「は？　なんで？」

「いいから」

　俺は玲奈の手を取り、強引に立たせようとした――その時だ。

「っ……」

　玲奈の体がぐらりと揺れた。
　膝の力が抜けたように、俺の胸に倒れ込んでくる。

「おいっ！？」

　俺は慌てて彼女を支えた。
　華奢な体が、驚くほど熱い。
　服越しにも伝わってくるその体温に、俺は背筋が凍る思いがした。

「……ごめん、ちょっとめまいが……」

　玲奈が俺の服を掴んで、荒い息を吐く。
　その吐息すらも熱い。

　周囲の視線が集まる。
　「え、どうした？」「貧血？」
　ヒソヒソという声が聞こえるが、そんなこと構っていられない。

「帰るぞ」

　俺は短く言った。

「で、でも午後の講義……必修だし……」

「知るか。今の顔、鏡で見てみろよ。そんな状態で出ても意味ないだろ」

　俺は彼女の肩を抱き寄せ、支えるようにして歩き出した。
　玲奈は少しだけ抵抗しようとしたが、すぐに諦めたように力を抜いた。

「……契約違反よ」

　ぽつりと、玲奈が呟いた。

「は？」

「彼氏は……彼女の意思を尊重するものでしょ……」

　熱のせいか、論理が破綻している。
　普段の彼女なら絶対に言わないような、子供っぽい屁理屈だ。

　俺はため息をつきながら、彼女の耳元で囁いた。

「契約書、よく読めよ。『甲は乙の健康管理に協力すること』って項目があったはずだ」

「……そんなの、書いてない……」

「今追記した。文句あるか」

　玲奈は悔しそうに口を尖らせたが、それ以上は何も言わなかった。
　その代わり、俺の腰に回した手に、ぎゅっと力を込めてきた。
　まるで、溺れる子供が浮き輪にしがみつくように。

　俺たちはタクシーを拾い、早々にアパートへ戻った。

　部屋に入ると、玲奈はそのままベッドに倒れ込んだ。
　靴を脱がせ、上着を脱がせている間も、彼女はうわ言のように何かを呟いている。

「……プリン……」

「はいはい、あとで買ってきてやるから」

「……じゃない……健……」

　ドキリとした。
　熱に浮かされた瞳が、俺をじっと見つめている。

「……いなくならないでね……？」

　その声は、あまりにも弱々しく、そして切実だった。
　いつもの強気な“氷の女王”の欠片もない。
　ただの、一人の不安げな少女がそこにいた。

「……いなくなんねーよ。水、持ってくる」

　俺は逃げるようにキッチンへ向かった。
　心臓が早鐘を打っている。

　卑怯だ。
　そんな顔を見せられたら、もう誤魔化しようがないじゃないか。

　俺は冷蔵庫からペットボトルを取り出しながら、額に手を当てた。
　熱があるのは、玲奈だけじゃないかもしれない。
　俺の顔も、十分に熱かった。

（続く）