『クラスで一番モテない男が、幼なじみと“仮恋人契約”したら、本物の恋に気づいてしまった件』～報酬はプリン１００個。彼女が部屋でだけ甘えん坊

第22話 閉じられた扉と親友が明かす秘密

　月曜日の朝。
　隣の席は空席だった。

　玲奈は学校に来なかった。
　連絡もない。既読もつかない。
　家のチャイムを鳴らしても応答はなかった。

　俺たちの「契約」は昨日で終わった。
　だから、彼女が俺の前から姿を消しても、文句を言う権利はどこにもない。
　ただのクラスメイトに戻っただけだ。
　それなのに、胸に開いた穴は塞がるどころか、時間が経つにつれて広がっていくばかりだった。

「……はぁ」

　ため息をついて学食のテラス席で一人、冷めたうどんを啜っていると、ドカッと思い切りよく向かいの席に座る人物がいた。
　佐久間リオだ。
　玲奈の親友であり、この大学で一番怒らせてはいけない女。

「……元気ないじゃん、藤堂」

「見れば分かるだろ」

「まあね。玲奈もズル休みしてるし、相当こじらせたみたいね」

　リオは頬杖をつき、ジッと俺を値踏みするように見つめた。
　その視線には、いつものからかうような色はなく、どこか真剣な響きがあった。

「ねえ、藤堂。あんたさ、昨日のデートで何したの？」

「……プレゼントを渡した。契約外の」

「ふーん。で、玲奈は泣いて帰った」

「……なんで知ってるんだ」

「昨日の夜、電話越しの泣き声で鼓膜破れるかと思ったわよ。『優しくされたら忘れられない』『もう他人になんて戻れない』って、延々とね」

　リオは呆れたように肩をすくめたが、その目は笑っていなかった。

「……あの子、馬鹿だからさ。自分の気持ちに蓋をするのが上手になりすぎちゃってるのよ」

　リオがポケットから何かを取り出した。
　くしゃくしゃに丸められた、紙切れだ。

「これ、玲奈の部屋のゴミ箱から拾ってきた。……見なさいよ」

　投げ渡された紙を、俺は広げた。
　それは、覚えのある筆跡で書かれたメモだった。
　何度も書き直され、そして最後には黒く塗りつぶされている。

『契約更新の提案書』
『期間：無期限』
『条件：……ずっと、そばにいてほしい』
『報酬：私の全て』

　文字が、涙で滲んでいるように見えた。

「……なんだよ、これ」

　手が震える。
　喉が熱くなる。

「あの子、日曜日のデートでこれを渡そうとしてたのよ。でも、あんたが先に『いい人』ぶってプレゼントなんか渡すから、言い出せなくなっちゃったの。『自分だけが重い女になりたくない』って」

　リオの声が、俺の心臓を突き刺す。

「藤堂。あんたは契約だから優しくしたの？　それとも、本気だったの？」

　問われるまでもない。
　答えはずっとここにある。

「……本気だ」

　俺は紙を握りしめて立ち上がった。

「契約なんて関係ない。俺は、あいつが好きなんだ」

　リオは、ニッと口の端を吊り上げた。
　満足そうな、悪魔的な笑顔。

「合格。……さっさと行きなさいよ。今頃あいつ、部屋で荷造りしてるかもしれないわよ？　『もう会わせる顔がない』とか言って」

「は！？　マジか！」

「嘘か本当かは、行って確かめれば？」

　礼も言わずに俺は走り出した。
　うどんを半分残したまま。
　午後の講義も、周囲の目も、もうどうでもよかった。

　握りしめたメモ用紙が、俺の手のひらで熱を帯びている。
　これが、玲奈の本心。
　だったら、俺がやるべきことは一つだ。

　待ってろ、玲奈。
　もう「契約」なんて逃げ道は作らせない。
　正面から、その氷の壁をぶち壊してやる。

（続く）