『クラスで一番モテない男が、幼なじみと“仮恋人契約”したら、本物の恋に気づいてしまった件』～報酬はプリン１００個。彼女が部屋でだけ甘えん坊

第21話 完璧なデートと計算外の贈り物

　日曜日。駅前の時計台の下で待っていた玲奈は、息を飲むほど綺麗だった。

　淡いラベンダー色のワンピースに、白いカーディガン。
　普段のクールなパンツルックとは違う、王道のデート服。
　道ゆく男たちが、あからさまに振り返って彼女を見ている。

「お待たせ、健」

　玲奈が俺に気づき、ふわりと微笑んだ。
　その笑顔は、雑誌の切り抜きのように完璧だった。

「遅れてごめん。……その服、似合ってる」

「ありがとう。最後だもの、気合い入れなきゃね。……さあ、行きましょ」

　玲奈は自然な動作で俺の腕に手を回した。
　柔らかい感触。
　でも、そこには以前のような「おどおどした熱」も、「しがみつくような強さ」もない。
　ただただ、洗練された動作として、俺の腕に触れているだけだった。

　映画を見て、おしゃれなカフェでランチをして、ウィンドウショッピングをする。
　デートのコースは完璧だった。
　玲奈の振る舞いも、会話の返しも、すべてがマニュアル通りに完璧だった。

　俺が冗談を言えば笑い、エスコートすれば恥ずかしそうに目を伏せる。
　そこには「藤堂健の理想の彼女」がいた。
　――でも、「白石玲奈」はいなかった。

　俺を拒絶している。
　この完璧な演技という鎧（よろい）で、俺が心の中に踏み込むのを防いでいるんだ。

　夕暮れ時。
　俺たちは公園のベンチに座っていた。
　デートの終わりが見えてくる時間だ。

「……楽しかった？」

　玲奈が缶コーヒーを両手で持ちながら聞いてきた。

「ああ、楽しかったよ」

「よかった。これで、契約のタスクは完了ね。……私の演技、及第点はもらえた？」

　彼女はあくまで「仕事の成果」を確認しようとする。
　その徹底した姿勢に、俺は少し苛立った。
　そして同時に、切なくなった。
　そうまでして、傷つくのを怖がっているのか。

「……なぁ、玲奈」

　俺はポケットの中に手を突っ込んだ。
　小さな箱の硬い感触。

「これは、契約にはないことなんだけど」

　俺は箱を取り出し、彼女の膝の上に置いた。

「え……？」

　玲奈の瞳が大きく見開かれる。
　白いリボンのついた、ネイビーの小箱。

「これ……なに？」

「開けてみろよ」

　玲奈は震える手でリボンを解き、箱を開けた。
　中には、シルバーのネックレスが静かに輝いている。
　昨日、彩香と選んだやつだ。

「……なんで？」

　玲奈の声が上ずる。
　さっきまでの完璧な演技が、ガラガラと崩れ落ちる。

「昨日、彩香と選んだんだ。お前に何が似合うか、あいつに相談して」

「え……？」

「お前、誤解してるみたいだったから。……俺が昨日あいつといたのは、これのためだ」

　玲奈は口元を手で覆った。
　その瞳から、みるみる涙が溢れ出してくる。

「……バカ」

　絞り出すような声だった。

「なんで……こんなことするのよ……」

「したかったからだ。契約とか関係なく」

「……っ！」

　玲奈は箱をパタンと閉じ、強く握りしめた。
　そして、俯いたまま肩を震わせた。

「……優しくしないでよ。勘違いするじゃない」

「勘違いでいい」

「よくない！」

　玲奈が顔を上げた。
　その顔は涙でぐちゃぐちゃだった。
　さっきまでの「完璧な彼女」はもういない。
　そこにいるのは、泣き虫で、不器用な、俺の知っている幼なじみだ。

「今日で終わりなのよ！？　明日からは他人なの！　こんなのもらったら……忘れられなくなるじゃない……！」

　玲奈は立ち上がると、俺に背を向けた。

「……もう帰る」

「おい、玲奈！」

「ついてこないで！　……今日は、もう契約終了の時間よ！」

　彼女は走り出した。
　夕陽の中に消えていくその背中を、俺は追いかけることができなかった。

　ベンチには、空の缶コーヒーだけが残されていた。
　でも、彼女の手には、俺があげた箱がしっかりと握りしめられていた。

　俺は空を見上げた。
　一番星が光っている。
　
　終わりじゃない。
　ここからだ。
　俺たちの本当の時間は、契約書が紙くずになった瞬間から始まるんだ。

（続く）