『クラスで一番モテない男が、幼なじみと“仮恋人契約”したら、本物の恋に気づいてしまった件』～報酬はプリン１００個。彼女が部屋でだけ甘えん坊

第24話 一生恋人契約

　あれから一ヶ月。
　季節はすっかり変わり、キャンパスには初夏の風が吹いていた。

　一ヶ月前――。

　あの夜、玲奈の部屋で俺は「仮恋人契約」にサインをした。
　テーブルを挟んで向かい合った俺たちの間には、見えない壁があった。幼なじみという長い歴史がありながら、その距離は遠かった。
　玲奈の視線は冷たく、俺の手は震えていた。
　契約書に書かれた条項を読みながら、俺は思ったものだ。これは本当に上手くいくのだろうかと。

　最初のデートは、合コンという名の公開処刑だった。
　居酒屋の個室で、玲奈が突然俺の腕に抱きついてきた時、心臓が止まるかと思った。
「ねえ、健。あーんして？」
　周囲の視線が集中する中、玲奈は完璧な「恋人」を演じていた。
　その笑顔は眩しすぎて、俺には直視できなかった。
　演技だと分かっていても、胸が高鳴るのを止められなかったこと。今でも鮮明に覚えている。

　二週間が過ぎた頃、何かが変わり始めた。
　玲奈が笑うようになった。俺の冗談に、小さく肩を揺らして。
　俺も、彼女の前で素直になれるようになった。カッコつけなくても、ありのままでいいのだと。

　そして一ヶ月――。

　昼休みの学食。
　いつものように騒がしい喧騒の中、俺の目の前には不機嫌そうな顔をした白石玲奈が座っていた。

「……健。何よ、そのだらしない顔は」

「いや、美味いなと思って」

　俺は玲奈の手作り弁当を頬張っていた。
　卵焼き、唐揚げ、そしてタコさんウインナー。
　完璧な彩りだ。

「当たり前でしょ。誰が作ったと思ってるの」

　玲奈はフンと鼻を鳴らすが、その口元は緩んでいる。
　最近、彼女は感情を隠さなくなった。
　嬉しい時は笑うし、照れる時は顔を赤くする。
　“氷の女王”なんてあだ名は、もう誰も呼ばなくなっていた。

「あ、そうだ。藤堂っちー！」

　不意に背後から声をかけられた。
　佐久間リオだ。隣には橘彩香もいる。

「なになに、またお弁当？　愛されてるねぇ」

「ほんと、見てて胸焼けするわ」

　彩香がジト目で言ってくるが、その声には以前のようなトゲはない。
　あの一件以来、彩香とも普通に話せるようになった。
　彼女なりに、俺たちの関係を認めてくれたらしい。

「邪魔しないで行くよ、彩香。このバカップルの空間に居たら、こっちまで偏差値下がりそうだから」

「だねー。じゃあね、健くん、白石さん！」

　二人は嵐のように去っていった。
　残された俺と玲奈は、顔を見合わせて苦笑した。

「……平和だな」

「そうね」

　玲奈が頬杖をついて、俺をじっと見つめてくる。
　その瞳には、一ヶ月前には見られなかった柔らかさがあった。

「ねえ、健」

「ん？」

「話があるの。……放課後、私の部屋に来て」

　ドキリとした。
　その言い方が、あの一ヶ月前の夜と重なったからだ。
　まさか、何かまた契約の話か？

　放課後。
　俺は再び玲奈の部屋にいた。
　あの時と同じように、テーブルを挟んで向かい合っている。
　ただ違うのは、俺たちの間にもう壁はないということだ。

「……改まって、どうしたんだよ」

　俺がおそるおそる聞くと、玲奈は少し俯いて、静かに言った。

「あの契約ノートのこと、覚えてる？」

「忘れるわけないだろ」

　あの契約書は、玲奈が紛失してしまった。
　佐々木先輩に脅迫されるきっかけになった、あの事件。
　あの時は絶望したが、今となってはそれも懐かしい思い出だ。

　玲奈は両手を組み、じっと俺を見つめた。
　そして、ゆっくりと口を開いた。

「あの契約を……終わりにしたいの」

　時が止まった。
　俺の心臓が、ドクンと大きく跳ねる。

「え……？」

「契約を、終わりにしたい」

　玲奈は繰り返した。その声は静かで、でも確信に満ちていた。

「ちょ、待てよ。それって……」

　別れるってことか？
　俺が混乱していると、玲奈は小さく笑った。

「違うわよ、バカ」

「じゃあ……」

「私ね、最近ずっと考えてたの。あの契約のこと」

　玲奈は視線を落とし、静かに語り始めた。

「一ヶ月前、私は健に契約を持ちかけた。形だけの恋人関係。期間限定。条件付き。……全部、私が決めたルール」

「……うん」

「でも、気づいたの。もう契約なんていらないって」

　玲奈が顔を上げた。
　その瞳には、涙が滲んでいた。

「毎朝、健のためにお弁当を作る時。手を繋いで歩く時。くだらない冗談で笑い合う時。……全部、契約があるからじゃない。私が、そうしたいからしてるの」

「玲奈……」

「健も、そうでしょ？　契約があるから優しくしてくれてるんじゃないわよね？」

　俺は頷いた。
　そうだ。もう契約なんて、関係ない。
　俺が玲奈を好きなのは、契約書に書いてあるからじゃない。
　ただ、好きだから。それだけだ。

「だから……」

　玲奈は立ち上がり、テーブルを回って俺の隣に座った。
　そして、俺の手を取った。

「もう、契約はいらない」

「……そうだな」

　俺は玲奈の手を握り返した。
　あの契約書に書かれていた条項。震える手でサインをした署名欄。
　全部、今となっては懐かしい記憶だ。

「あのノート、なくしちゃったけど……」

「ああ。でも、それでよかったのかもな」

「え？」

「契約書があろうとなかろうと、俺たちの関係は変わらない。だろ？」

　玲奈は目を丸くした。
　そして、ふっと笑った。

「……そうね。健の言う通りだわ」

　玲奈は俺の肩に頭を預けてくる。

「ねえ、健」

「ん？」

「契約のない恋人って、どんな感じかな」

「さあな。……でも、悪くないと思うぞ」

「そうね」

　玲奈が俺の手を握った。
　その体温は、あの初めての合コンの時みたいに演技じみた緊張なんかなくて、ただ温かかった。

「健」

「何だよ」

「好き」

　不意打ちのような言葉に、俺の顔が熱くなる。

「……俺も」

「ちゃんと言いなさいよ」

「……好きだよ。玲奈」

　玲奈が顔を上げ、俺を見つめた。
　夕陽が差し込む部屋で、俺たちは自然と唇を重ねた。
　契約書に書かれていたからでも、誰かに見せるためでもない。
　ただ、そうしたかったから。

　偽物の契約から始まった俺たちの恋は、こうして本物になった。
　もちろん、これから喧嘩もするだろうし、すれ違うこともあるだろう。
　でも、大丈夫だ。
　俺たちには、もう何も縛るものはないのだから。

　あの契約ノートは、もうどこにもない。
　それがどこに消えたのか、俺たちにも分からない。
　ただ一つ確かなのは、もうそれは必要ないということだけだ。

　――クラスで一番モテない男が、幼なじみと“仮恋人契約”したら。
　最高に幸せな未来が待っていた件。

（第一部・完）