【告白短編集】～どこにでもある日常の中に、最高の愛が隠れている～

第13話：趣味のオフ会で、君の本を貸した

人見知りだった。

大学まで、図書館が家だと言っても過言ではなかった。友達も少なく、休日は本を読むか、ひたすら読むか。そのどちらかだった。

だが、オフ会というものに参加してみたかった。

本を読んでいる人と、話してみたい。同じ作家を好きな人と、会ってみたい。

そう思って、SNSで「読書オフ会」を探した。



カフェの一角。テーブルが三つ。十人ほどが集まっていた。

みんな、本を持っていた。

「初めまして。今日はよろしくお願いします」

主催者が言った。

そこから、一人ずつ自己紹介。持ってきた本の紹介。

やがて、僕の番が来た。

「藤崎詩織（ふじさきしおり）です。この本が好きで……」

手に持っていたのは、古い文庫本。何度も読み返して、背が傷み、ページが折れている。

「村上春樹の『ノルウェイの森』です」

その時。

左隣から、「あ」という声が聞こえた。

目を上げると、眼鏡をかけた青年が、同じ本を持っていた。

「す、すみません。同じ本だったので」

彼は、照れながら言った。

「あ、はい」



自己紹介が一巡した後。

フリートークの時間になった。

彼が、僕の方に来た。

「さっき『ノルウェイの森』を持ってる人がいて、嬉しくて。僕も『ノルウェイの森』が一番好きなんです」

「本当ですか？　私も。何度読んでも……」

「新しい発見がありますよね」

そこから、話が止まらなかった。

好きなシーン。心に残った台詞。登場人物の気持ち。

彼の名前は宗介（そうすけ）。出版社で働いているらしい。月に十冊は読むと言った。

「詩織さんは、他にどんな本が好きですか？」

「川上未映子とか。あと海外だと、サリンジャーとか」

「いいですね。僕も好きです」



オフ会が終わり、みんなが帰ろうとしていた時。

宗介が、僕に言った。

「よかったら、今度も一緒にオフ会来ませんか？」

「はい。ぜひ」

「それまでに、おすすめの本があれば、貸し合いませんか？」

その言葉に、僕の心が高鳴った。

本を貸し借りする。それは、単なる貸し借りではなく、心を貸し借りすることのような気がした。

「いいんですか？」

「もちろん。詩織さんのおすすめが知りたいです」

鞄から、一冊の本を取り出した。

小川洋子の『博士の愛した数式』。

何度も読み返した、大切な一冊。

「これ、よかったら」

宗介は、目を輝かせた。

「読んだことないです。ありがとうございます」

「丁寧に扱ってくださいね」

「もちろん。大切に読みます」

宗介も、一冊の本を貸してくれた。

カズオ・イシグロの『わたしを離さないで』。

「これ、泣けますよ」

「楽しみです」



家に帰って、そのすぐに、宗介の本を読み始めた。

ページをめくるたびに、彼のことを考えた。

（彼も、今頃、僕の本を読んでるのかな）



その夜。

メールが来た。

「今日はありがとうございました。帰りの電車で、早速読み始めました。とても素敵な本ですね」

嬉しくて、何度も読み返した。

返信を作った。

「こちらこそ、楽しかったです。宗介さんの本も読んでます。確かに泣けますね」

そこから、メールが続いた。

本の感想。仕事の話。日常の話。



二週間後。

次のオフ会で、再会した。

宗介が、本を返してくれた。

「すごくよかった。何度も読み直しました」

本を受け取ると、付箋がたくさん貼ってあった。

宗介の感想が書かれている。

丁寧な字。的確な分析。深い洞察。

「こんなに真剣に読んでくれたんですね」

「大切な本だってわかりましたから」

その言葉が、胸に刺さった。



オフ会が終わった後。

宗介が提案した。

「二人でカフェ、行きませんか？」

別の場所のカフェ。

二人きりになった時。

宗介が言った。

「実は、言いたいことがあって」

「？」

「この本を貸してくれた時から、思ってたんです」

宗介は、その本を持ってきていた。

「詩織さんの『博士の愛した数式』を読んでいて、気づきました」

「何に？」

「詩織さんの心が、この本に詰まってるって」

宗介の目が、僕を見つめていた。

「だから、本を通してじゃなく、直接、詩織さんのことを知りたい。詩織さんの本棚を全部知りたい。詩織さんの心を全部知りたい」



涙が出そうになった。

「私も」

僕は、小さく言った。

「宗介さんの心が、『わたしを離さないで』に詰まってるって、気づきました」

「本当ですか？」

「はい」

二人で手を繋いだ。

本を持つ手。ページをめくる手。だが、今は、相手の手を握る手になっていた。

「これからも、一緒に本を読みますか？」

宗介が聞いた。

「ずっと」

僕は答えた。

本が繋いだ二人。その恋は、ページをめくるたびに、深まっていくんだと思った。