【短編】「愛の大きさは、カロリーの高さよ」……姉が焼く凶器のようなクッキーの横で、私が作ったのは泥団子？だった

月下花音

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第2章　女たちのホワイトデー_姉編

第3話：愛は胃袋で消化される

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　唐草模様が解かれると、中から現れたのは、巨大な茶色の塊だった。
　ラップに包まれた、直径３０センチのハート型クッキー。
　いや、クッキーというよりは、土偶の顔のような迫力がある。
　厚みも３センチはある。
　チョコチップが黒い斑点のように見えて、正直、グロテスクですらある。

「…………」

　場が静まり返った。
　女子マネージャーの一人が「えっ」と小さな声を漏らした。
「なにこれ……」
「岩……？」

　恥ずかしさで死にたい。
　穴があったら入りたいし、なんならこのクッキーの下敷きになって圧死したい。
　やっぱり、サイズを間違えた。
　せめて１５センチにしておくべきだった。
　いや、ハート型じゃなくて、普通の丸型にすればよかった。

　私は俯いて、ハルの反応を待った。
「すげえｗ」って笑われるか。
「食えねーよこんなの」って引かれるか。

「……っはははは！」

　ハルが、爆笑した。
　豪快な、お腹の底からの笑い声。

「すっげえ！　何これ！　盾？」
「……食べる盾よ」
「強そう！　これ食ったら当たり負けしなさそうだな！」

　ハルは、クッキーを持ち上げて、太陽に透かすように掲げた。
　クッキーは光を遮断して、巨大な影をハルの顔に落としている。

「うまそー。いい匂いするわ」
「え……」
「これ、今食っていい？」
「は？　いや、無理でしょ。そんな量……」
「食うよ。腹ペコだもん」

　ハルは言うが早いか、ラップをバリバリと破り捨てた。
　そして、その巨大な円盤の端っこに、ガブッとかぶりついた。

　ボリッ！！

　凄まじい音がした。
　岩を砕くような音だ。
「かたっ！」とハルが言う。
「お前、これ何入れた？　セメント？」
「……小麦粉と、愛よ」
「愛、硬すぎだろ！」

　ハルは笑いながら、ボリボリと咀嚼した。
　口の周りに粉をつけて、リスみたいに頬を膨らませて。
「ん、でも味はうめー。バターめっちゃ効いてる」
「……そりゃそうよ、致死量入ってるもの」

　ハルは、二口、三口と食べ進める。
　周りの女子たちが、呆気に取られて見ている。
　あんな「可愛くない」「おしゃれじゃない」物体を、学園のアイドルのハルが、嬉しそうに食べている。
　その光景が、私の中の劣等感を少しずつ溶かしていく。

「……ねえ」
　ハルが、クッキーを半分くらい（！）食べたところで、口を止めた。
「お前さ、あんなちっこいプロテインバーで、誤魔化したと思ってたろ」

　心臓が跳ねた。
「……何のこと？」
「バレンタイン。みんなチョコなのに、お前だけプロテインバー。……あれ、俺に気ぃ使ったんだろ」

　見抜かれていた。
　この人は、ガサツに見えて、そういうところは妙に鋭い。

「別に……ハルは質より実益かと思って」
「バカか。俺だって、彼女からのチョコは特別なんだよ」

　ハルは、残り半分のクッキーを見つめた。
「だから、これ。めっちゃ嬉しいわ」
「……こんな、可愛くない岩なのに？」
「だからいいんじゃん。おしゃれなマカロンとか、俺のガラじゃねーし。こういう『質実剛健』なのが、一番俺っぽい」
「質実剛健って……褒めてないでしょそれ」

「褒めてるよ。『お前っぽい』ってこと」

　ハルは、私の目を見て、ニカっと笑った。
「重たくて、硬くて、高カロリー。……最高じゃん」

　その言葉に、私は力が抜けた。
　重たい。
　硬い。
　高カロリー。
　全部、私がコンプレックスに思っていた「私の愛」の特徴だ。
　それを「最高」と言って、飲み込んでくれる。

「……胃もたれしても知らないから」
「そん時は介抱しろよな」

　ハルは、残りの半分をまた齧り始めた。
「あー、喉渇く。水！」
　マネージャーが慌ててスポーツドリンクを渡す。
　ハルはそれを一気に飲み干して、またクッキーに挑む。

　周りの女子たちが、苦笑いしながら散っていくのが見えた。
「あんなの、勝てないよねー」
「胃袋の強度が違うわ」
　そんな囁きが聞こえて、私は少しだけ胸を張った。

　そうよ。
　このカロリーを受け止められるのは、あんたたちじゃない。
　私のハルだけよ。

　結局、ハルはその場で巨大クッキーを完食した。
「うっぷ……さすがにキツイわ」と腹をさすっている。
　ジャージの上からでも分かるくらい、お腹が少し出ている気がする。

「……馬鹿じゃないの。取っとけばいいのに」
「残したら、お前『私の愛が重かったんだ』とか言って落ち込むだろ？」
「……うるさい」

　図星だ。
　この人は、本当に私の扱いを分かっている。

「で？　お返しは？」
　私が手を出すと、ハルはジャージのポケットから、くしゃくしゃになった紙を取り出した。
「あ、忘れてた。これ」

　渡されたのは、遊園地のペアチケットだった。
　しかも、週末の日付指定。

「……これ」
「ホワイトデー。クッキーじゃ勝てねーから、体験で返すわ」
「……ベタね」
「うるせー。お前、行きたがってたじゃん」

　私は、チケットを握りしめた。
　くしゃくしゃなのが、ハルらしい。
　私のクッキーよりも、ずっとスマートじゃないお返し。
　でも、私にはこれで十分だ。

「……絶対行く。雨でも行く」
「雨ならやめようぜ……」

　ハルの隣に並んで、部室の壁にもたれる。
　胃の中には、私が作った大量のバターと砂糖。
　私の手の中には、ハルがくれた週末の約束。
　重たい愛は、ハルの胃袋の中に収まって、消化されて、ハルのエネルギーになる。

「……ねえ、キスしていい？」
「は？　ここで？　みんな見てるぞ」
「いいじゃん、どうせ口の中、バター臭いんでしょ」
「最悪だなそれ」

　文句を言いながら、ハルは顔を近づけてくれた。
　唇が触れると、甘くて、少ししょっぱい味がした。
　私のクッキーと、ハルの汗の味。

　やっぱり、重たくて、胃もたれしそうな恋だ。
　でも、悪くない。
　私はハルの、少し張ったお腹を撫でながら、そう思った。

（了）

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