幼馴染に「つまらない」と捨てられた俺、実は学校一のクール美少女（正体は超人気覆面配信者）の「生活管理係」でした。

第二章 頂点の裏側で、俺は彼女を“壊れずに運用するシステム”になった

第29話：管理不能な“善意”という名のバグ

　玲奈の母親が訪ねてきたのは、そんなじめじめした雨の日曜日だった。

　彼女は思い出話に花を咲かせている。
　出されたお茶はぬるく、茶葉の苦味が強すぎた。俺はそれを異物のように飲み下し、喉の奥の不快感を無視した。玲奈によく似た美しい顔立ちをしていた。
　だが、その瞳には玲奈にはない「温度」があった。
　湿度と言ってもいい。
　心配、不安、愛情、後悔。
　そんな人間的な感情が、幾重にも塗り重ねられた瞳。

　彼女は新居のリビングに座り、出された紅茶に口をつけず、ただ玲奈を見つめていた。
　玲奈は俺の隣に座り、まるで借りてきた猫のように静かだ。
　怯えているわけではない。
　「どう反応すればいいか（コマンド）が分からない」のだ。

「……玲奈」
　母親が口を開いた。声は穏やかで、優しかった。
「配信、見たわよ」
「……うん」
「あんなこと言って……大変だったわね」
　母親はハンカチを取り出し、目元を拭った。
「可哀想に。……誰かに言わされたの？ 脅されてるの？」

　その視線が、ちらりと俺に向けられる。
　敵意ではない。
　「娘をたぶらかした悪い男」を見る目でもない。
　ただ純粋に、
　「この子は被害者だ」と決めつけている目だ。

　俺は眉をひそめないように、表情筋を制御する。
　厄介だ。
　怒鳴り込んでくるなら対処しやすい。論理で武装してくるなら論破すればいい。
　だが、この善意は厄介だ。
　彼女は「玲奈の幸せ」を本気で願っている。
　ただ、その「幸せの定義」が、俺たちとは致命的にズレているだけだ。

「お母さん」
　玲奈が俺の指示（サイン）を待たずに口を開いた。
「私は、幸せだよ」
「そんなわけないじゃない！」
　母親が声を荒げた。一瞬だけ、感情が暴走する。
「あんな……自分の意思がないみたいな生き方、幸せなわけがない！ あなたはもっと自由で、もっと輝いていたはずよ！」

「自由？」
　玲奈が首を傾げる。
「自由って、なに？」
「それは……普通の女の子みたいに、恋をして、友達と遊んで、自分の好きなことをして……」
「今、してるよ」
　玲奈は俺の手を握った。
「私は湊が好き。湊と一緒にいるのが好き。湊に管理されるのが、一番好き」

「それは洗脳よ！」
　母親が叫んだ。
　その言葉に、俺は小さく息を吐いた。
　洗脳。便利な言葉だ。理解できない価値観を否定するための、最も安易なレッテル。

「相沢さん」
　母親が俺に向き直った。
　その目は涙で潤んでいる。
「お願いです。娘を……玲奈を返してください」
「返す、とは？」
「あの頃の……素直で、明るかった玲奈に。あなたが来る前の、あの子に」
「小学校の発表会で、一人でピアノを弾いた時、みんなが拍手してくれたわよ。あの子、本当に輝いてたの」


　俺は心の中で毒づいた。
　エラーだ。論理が通じない。
　彼女が見ている「あの頃の玲奈」など、この世のどこにも存在しなかった。
　あれは玲奈が必死に演じていた「良い子」の仮面だ。
　母親は、その仮面を愛していただけだ。
　本物の玲奈（中身）を見ようともせずに。

　だが、それを指摘しても意味はない。
　彼女は信じないだろう。
　自分の愛が、娘を追い詰めていたなんて事実は。

「……お断りします」
　俺は静かに答えた。
「玲奈は今、ここにいます。貴方が望む『過去の幻影』を愛したいなら、どうぞご自由に。ですが、現在の玲奈（実体）の管理権限は、私が持っています」

「あなた……っ！」
　母親が立ち上がる。
「警察に行くわよ！ 未成年者略取で……！」
「どうぞ。玲奈はもう二十歳です。法的拘束力はありません」
「そういう問題じゃないのよ！」

　話にならない。
　感情論と法律論が交差しない平行線。
　面倒だ。あまりにも非効率だ。
　
　俺は玲奈を見た。
　彼女はどうする？
　母親の涙に絆されるか？
　それとも――。

　玲奈は立ち上がり、母親の前に立った。
　そして、淡々と言った。

「帰って」

　母親が息を呑む。
「れ、玲奈……？」
「もう来ないで。私の管理者（マスター）が困ってる」
「マス……なに言ってるの……？」
「私は『玲奈』じゃない。……湊の『レイ』なの」

　玲奈が俺の手を握り返す。
　その指先が、わずかに震えていた。
　〇・三秒後、振動は停止した。


　決定的な拒絶。
　それは、親子という血の繋がりすらも、システムの前では無意味なノイズであるという宣言だった。

　母親は崩れ落ちるように泣き出した。
　俺たちはそれを、ただ静観していた。
　冷たい雨の音が、窓の外で降り続いている。
　
　俺はこの時、初めて感じていた。
　これは勝利ではない。
　ただの、悲しいほどに正確な「処理」だと。

　数時間後、母親は帰っていった。
　二度と来ることはないだろう。
　彼女の中で、娘は「死んだ」ことになったのだから。

　俺はソファで眠ってしまった玲奈の髪を撫でた。
　親さえも切り捨てた彼女。
　もはや、このシステムから出る道はない。
　退路は断たれた。
　
　いや、最初から退路などなかったのだ。
　俺たちは、この閉ざされた楽園で、永遠に錆びていく運命だ。
　
「……よし」
　俺はスマホを取り出し、スケジュールに新たな項目を追加した。
　
　『7月7日　役所にて手続き（婚姻届提出）』

　最後の防壁を築く時が来た。
　善意という名のバグを、二度と侵入させないために。

（第29話　おわり）