【短編】通知ゼロのイブから、既読スルーの元旦まで 〜17歳の恋は、あけおめ前に死ぬ

第2話：クリスマス後の違和感

　12月26日。
　クリスマスの熱狂が嘘みたいに冷めて、年末の空気感が漂い始めるこの時期。
　私のスマホの熱量も、比例して下がっていた。
　ゆうたからのLINEが遅い。
　イブの時は秒で返ってきたのに、今は平気で1時間とか2時間空く。
『ごめん、部活忙しくて』
　こればっかり。
　サッカー部の冬合宿が始まったから仕方ないのは分かってる。
　分かってるけど、スマホ握りしめて待ってるこっちの身にもなってほしい。
　既読がつくまでの時間が、私の寿命を削っていることに気づいてないんだろうか。

「あかり、顔死んでるよ」
　ファミレスでドリンクバーのメロンソーダを混ぜながら、友達のマナが言った。
「……だってさ、昨日なんか『おやすみ』のスタンプ一つだよ？ ありえなくない？」
「合宿中でしょ？ 疲れてるんじゃない？」
「疲れててもスタンプくらい押せるじゃん。指先一つで済むんだよ？ 0.1秒の労力も私に使いたくないわけ？」
「重いって。マジで」
　マナが呆れたようにポテトをつまむ。
　重い？
　これが？
　付き合ってるなら当たり前の連絡頻度を求めてるだけじゃん。
　私が重いんじゃなくて、ゆうたが軽すぎるんだよ。

　スマホを開く。
　ゆうたのストーリーを見る。
　更新されてる。
『合宿2日目！ 走り込み死ぬ』
　部員たちがグラウンドで倒れ込んでる写真。
　その端っこに、白いベンチコートが見切れている。
　拡大する。
　スクショして、さらに拡大する。
　このピンクのスマホケース、見覚えがある。
　マネージャーの美咲先輩だ。
　やっぱりいる。
　当たり前だ、マネージャーなんだから。
　でも、なんか嫌だ。
　ゆうたの近くにいるのが嫌だ。
　特に、美咲先輩は美人枠じゃなくて「愛嬌あって気が利く枠」だから余計にタチが悪い。
　男子はああいうタイプに弱いって、相場が決まってる。

『ねえ、美咲先輩も行ってるの？』
　送信する前に消した。
　こんなの送ったら、束縛女認定される。
「ウザい」と思われたくない。
　でも気になって仕方ない。
　インスタの検索窓に『misaki_soc』って入力して、美咲先輩のアカウントに飛ぶ。
　鍵垢じゃない。
　ガード緩すぎ。
　最新の投稿。
『みんなお疲れ様！ マネージャー特製豚汁どうぞ♡』
　大きな鍋を囲む部員たちの写真。
　その中心で、一番いい笑顔で豚汁を持ってるのがゆうただ。
「……は？」
　声が出た。
　ゆうた、私の前でそんな顔したことある？
　クリスマスの時の「冷たいキス」の後の顔とは大違いだ。
　生き生きしてる。
　楽しそう。
　しかも、コメント欄。
　ゆうたのアカウントから『うまかった！ ごち！』ってコメントが入ってる。
　私にはLINE返してないのに？
　インスタにはコメントすんの？
　優先順位、どうなってんの？

　胃の奥が熱くなる。
　メロンソーダが一瞬で泥水みたいな味になった。
「マナ、ちょっとこれ見て」
　スマホを見せる。
「えー、ただの豚汁じゃん。考えすぎだって」
「でもさ、私には返信ないのに、こっちにはコメントしてるんだよ！？ おかしくない！？」
「あー……まあ、みんな見てる場所だし？ 先輩の手前、反応しないと悪いと思ったんじゃない？」
　マナのフォローが虚しい。
　そんな社交辞令、ゆうたができるわけない。
　あいつはデリカシーのない単細胞だ。
　つまり、本能で「豚汁うまい」「美咲先輩ありがとう」って思ってるってことだ。
　私の「スペシャルショートケーキ」より、美咲先輩の「豚汁」の方が勝ってるってことだ。

　帰り道、一人で歩きながらまたLINEを確認する。
　やっぱり既読がつかない。
　2時間経過。
　合宿の休憩時間終わったのかな。
　それとも、今頃美咲先輩と豚汁のおかわりで盛り上がってるのかな。
　妄想が止まらない。
　悪い方向にしか考えられない。
　イブの夜、あんなに通知が鳴り止まなくて「世界一幸せ」とか思ってた自分が、今は世界で一番惨めな人間に思えてくる。
　たった2日で急降下。
　ジェットコースターにも程がある。
　通知センターには、ニュースアプリのどうでもいい通知とお母さんからの『夕飯いらないの？』だけ。
　ゆうたの名前はない。
「……ふざけんな」
　小さく毒づいて、私はスマホをポケットに乱暴に突っ込んだ。
　画面が割れてもいいと思った。
　いや、むしろ割れてくれたら、連絡が来ない言い訳になるのに。

（つづく）