【短編集】バレンタイン・ノワール ～ハッピーエンドは売り切れました～

第2章：技術とプライド（職人の敗北）

＃4：彼女の代わりに作ったチョコレート Ep.04

　2月15日。
　朝からスマホが気になって仕方なかった。
　ミナからの報告LINEを待っている。
　性格が悪いのは承知の上だ。
　もしかしたら「バレた！ 怒られた！」っていう報告が来るかもしれない。
　そしたら「あーごめん、私の手癖が出ちゃった♡」って言ってやるんだ。

　昼休み。
　通知が来た。
『大成功！！！！！』
　スタンプ連打。
　くす玉が割れるスタンプ。

『彼、めっちゃ感動してた！ 「こんな上手いの初めて食った」って！』
『「店出せるレベルじゃん」「俺のためにこんな凄いの作ってくれたなんて」って泣きそうだったよ～』
『アンタのおかげ！ マジ感謝！ ランチ奢るね！』

　スマホの画面を見つめる私の目が、急速に光を失っていくのが分かる。
　そうか。
　感動したか。
　初めて食べた、なんて言ったか。

　……気づかなかったんだ。
　あの味に。
　オレンジピールの隠し味に。
　私が何度も何度も作ってあげた、あのこだわりの味と同じだってことに。

　彼は、味なんて見ていなかった。
「俺のために彼女が頑張った」というシチュエーションに酔っていただけだ。
　あるいは、「ミナが作った」という事実のフィルターを通して食べていたから、何割増しにも美味しく感じただけだ。
　それとも、私の作った味なんて、半年で忘れてしまったのか。
　オレンジの香りも、口溶けのタイミングも、彼にとっては「過去の些末なデータ」として消去されていたのか。

『よかったね』
　返信する指が震える。
　私の技術も、愛情も、思い出も。
　全部、ミナの手柄になった。
　ミナへの愛を深めるための燃料になった。

　NTR（寝取られ）ってこういう気分のことを言うんだろうか。
　彼氏だけじゃなく、私の「職人としての誇り」まで寝取られた気分だ。
　私が修行して身につけた技術が、こんな形で消費されるなんて。

『今度彼も紹介するね！ アンタのカフェ連れてく！』
『……うん、楽しみにしてる』

　嘘だ。絶対に来るな。
　二人の幸せそうな顔を見ながらコーヒーを淹れるなんて、どんな拷問だよ。
　でも、断れない自分がいる。
「いい人」を演じ続けることでしか、自分を保てない。

　私はスマホをベッドに投げ捨てた。
　布団を被って丸くなる。
　私の作ったチョコで笑顔になる元カレと、それを自分の手柄にして「愛され彼女」になる親友。
　誰も不幸になっていない。
　世界は平和だ。
　私一人が、勝手に期待して、勝手に絶望しているだけ。
　それが一番、救いようがない。

（つづく）