【短編集】バレンタイン・ノワール ～ハッピーエンドは売り切れました～

第2章：技術とプライド（職人の敗北）

＃4：彼女の代わりに作ったチョコレート Ep.05

　ミナにあげたガトーショコラ。
　実は、切れ端と余った生地で、小さいココット型の自分用を作っていた。
　味見用という言い訳で。
　でも本当は、健人と間接的に繋がりたかっただけなのかもしれない。
　同じ日に、同じ味を共有するという、誰にも知られない儀式。

　冷蔵庫の奥からそれを取り出す。
　冷えて少し固くなっている。
　銀色のフォークを入れる。
　ずっしりとした感触。
　ミナのはホイップクリームを添えただろうか。
　健人はブラックコーヒーと一緒に食べただろうか。

　一口食べる。
　オレンジの香りが鼻に抜ける。
　濃厚なカカオの苦味と甘味。
　完璧だ。
　火の通り加減も、口溶けも、私が作った中で一番の出来かもしれない。
　皮肉だ。
　一番憎いシチュエーションで作ったものが、一番いい出来になるなんて。

「……美味しいじゃん」

　涙がボロボロ落ちて、ケーキの上に塩味を足していく。
　美味しい。
　悔しいけど、美味しい。
　健人が「店出せる」って言ったのも嘘じゃない。
　私の腕は確かだ。
　それだけは、真実だ。

　私は、この腕で生きていく。
　パティシエとして。
　男に媚びるためじゃなく、彼氏を作るためじゃなく。
　お金を稼ぐために、この技術を使う。
　健人の胃袋はもう掴めないけど、世界中のたくさんの客の胃袋を掴んでやる。
「甘いものは心の栄養」なんて綺麗な言葉は信じない。
　甘いものは、ただの快楽物質だ。
　私はそれを売る売人になればいい。

　ケーキを完食した。
　お皿に残った小さな欠片も、指で拾って食べた。
　これで終わり。
　健人への未練も、ミナへの嫉妬も、全部消化してやる。
　私の血肉に変えてやる。

　明日、カフェに行ったら、シェフに新メニューを提案しよう。
「オレンジピールのガトーショコラ・ビター」。
　キャッチコピーは「失恋の味がする、大人のデザート」。
　いや、「嘘つきのためのマスカレード・ショコラ」かな。
　売れるかな。
　売れるといいな。

　私は空になった皿をシンクに置いた。
　水で流すと、茶色い汚れはあっという間に消えていった。
　私の恋も、こんなふうに綺麗に洗い流せたらいいのに。
　シンクの排水溝が、ゴボゴボと音を立てて私の感情を飲み込んでいった。

（彼女の代わりに作ったチョコレート・おわり）