【短編集】バレンタイン・ノワール ～ハッピーエンドは売り切れました～

第2章：技術とプライド（職人の敗北）

＃5：彼が選んだのは、私じゃないチョコレート Ep.01

「美学がない」
　それが、元カレ・高塔が私を振った時の言葉だった。

　私はパティシエ。
　正確には、ホテルの製菓部門で働く27歳。
　コンクールでの入賞経験もある。
　私の作るケーキは、ミリ単位で層が計算され、温度管理も完璧だと言われる。
　でも、彼にはそれが「息苦しい」らしかった。
「お前のお菓子は工芸品だよ。食べ物としての温かみがない」

　ふざけるな。
　プロの仕事に対して「温かみ」？
　そんな素人の逃げ口上みたいな言葉で、私の3年間を否定された。
　しかも、彼の新しい彼女は、料理教室に通い始めたばかりの23歳OLらしい。
「彼女の作るクッキーは、形は悪いけど本当に美味いんだ」だと？

　許せない。
　私のプライドにかけて、その「温かみ信者」の鼻をへし折ってやる。
　私は2月14日、彼に呼び出されていた。
　復縁の話ではない。
　彼が忘れていった時計を返すためだ。
　でも、これはチャンスだ。
　私が本気で作った、計算され尽くした究極のショコラを食べさせて、
「やっぱりお前が一番だ」と言わせてやる。
　その上で、「でも私はお前なんて願い下げだ」と振ってやる。
　それが私のシナリオ。

　私は厨房に籠もった。
　カカオ豆の選別からこだわった。
　テンパリングの温度曲線は、コンマ1度の狂いも許さない。
　フィリングは、彼の好むアールグレイとラズベリーの二層仕立て。
　酸味と苦味の黄金比。
　口に入れた瞬間の融点、香りの立ち方、余韻の長さ。
　すべてを設計図通りに組み立てた、食べる宝石。

「完璧……」

　完成したショコラを前に、私は恍惚のため息をついた。
　これを見て、食べて、感動しない人間はいない。
　味覚の暴力だ。
　これを食べたら、素人の手作りクッキーなんて、ただの小麦粉の塊にしか思えなくなるはずだ。

　綺麗な化粧箱に入れる。
　リボンの結び目もシンメトリーに。
　私は戦闘服（お気に入りのワンピース）を着て、ハイヒールを履いた。
　待ってろ、高塔。
　お前の「温かみ」なんて幻想を、私の「完璧な技術」で粉砕してやる。

（つづく）