【短編集】バレンタイン・ノワール ～ハッピーエンドは売り切れました～

第3章：青春の残酷さ（スクールカーストと幼馴染）

＃7：彼の本命チョコ、私が預かってます Ep.02

　人気のない階段に座り込む。
　コンクリートが冷たい。お尻が冷える。
　でも動けない。
　脳内で天使と悪魔が緊急会議を始める。

　悪魔：「捨てちゃえよ。ライバルなんて少ない方がいいじゃん。健太のためにもなるよ、高嶺の花なんてどうせ遊ばれて終わるって。お前の方が健太のこと知ってるだろ？」
　天使：「でも、落とし物だよ？ 困ってるかもよ？ エリカちゃんだって一生懸命作ったんだよ？ 人の恋路を邪魔する奴は馬に蹴られて死ぬよ？」

　うるさい。どっちもうるさい。
　私は、ただ健太の笑った顔が見たいだけだ。
　でも、その笑顔が、私に向けられたものじゃなくて、エリカに向けられたものだったら？
　想像しただけで吐き気がする。
　健太がエリカと並んで歩く姿。
　健太がエリカの名前を呼ぶ声。
　無理。耐えられない。

　カバンの中の自分のチョコを握りしめる。
　これを渡すつもりだった。
「義理だよ！」って言って、でも反応を見て……あわよくば……なんて考えてた。
　でも、エリカのチョコを見ちゃったら、私のが霞むのは確実だ。
　エリカは美人で、性格も（噂では）良くて、チョコも完璧。
　私に勝ち目なんて1ミリもない。

「……あー、もう！」

　私は立ち上がった。
　私は、善人ぶるつもりはない。
　ただ、健太が「チョコもらえなかった」ってヘコむ顔を、明日一日中見るのが嫌なだけだ。
　あいつの笑顔が見られるなら、その原因が私じゃなくても、まあ許容範囲内だ。
　……そう思い込ませるしかない。
　私はなんていい奴なんだ。
　誰かこの自己犠牲を褒めてくれ。

　私は健太のクラス（隣のクラスだ）へ走った。
　まだ部活に行く前で、教室にいるはずだ。
　足が重い。
　一歩進むごとに、心臓が悲鳴を上げる。
　まるで自分の手で、自分の恋の処刑台を組み立てに行っているみたいだ。

（つづく）