【短編集】バレンタイン・ノワール ～ハッピーエンドは売り切れました～

第3章：青春の残酷さ（スクールカーストと幼馴染）

＃7：彼の本命チョコ、私が預かってます Ep.03

　教室のドアを開ける。
　健太がいた。
　カバンを持って、しょんぼりした顔で帰ろうとしているところだった。
　やっぱり、収穫ゼロで落ち込んでる。
　分かりやすい奴。

「おい、健太！」
　わざと明るい声を出す。
　声が裏返らないように気をつける。
「ん？ なんだよ」
「これ、廊下に落ちてたぞ！ お前宛てじゃん！」

　ピンク色の袋を投げるように渡す。
　健太がそれを受け取る。
　タグを見る。
　目が、今まで見たことないくらい見開かれた。
　漫画みたいだ。

「え、マジ！？ エリカちゃんから！？」
「踊り場に落ちてた。大事にしなよ。踏まれるとこだったんだから」
「うっわ、マジか！ 俺、死ぬほど嬉しいんだけど！！」

　健太の顔。
　パァァァッと効果音がつきそうな、満面の笑み。
　私には一度も見せたことのない、男の顔。
「幼馴染」に向ける顔じゃなくて、「オス」の顔だ。

「お前マジでサンキュ！ 天才！ 恩人！ 一生ついてく！」
　健太が私に抱きつこうとして、やめる。
　チョコを壊さないように、大事そうに胸に抱えた。
　その仕草が、私を傷つける。
　そのチョコになりたいと思った。
　あの箱の中に閉じ込められて、彼にその手で開けられたいと思った。

「俺、今からお礼言ってくる！ 部活休むわ！」
　健太が走り出す。
　サッカーバカが部活をサボるなんて、よっぽどだ。
　その背中を見ながら、私は引きつった笑顔で手を振った。
「行ってらー。頑張れよー」

　彼がいなくなった教室。
　静かだ。
　夕日が目にしみる。
　私は自分のカバンのポケットに手を入れる。
　私のチョコ。
　いま渡せばよかった？
「これも落ちてたよ」って？
　無理だ。
　あんな一級品を見たあとで、こんな駄菓子出せるわけない。
　比較されて「あ、サンキュ（苦笑）」って言われるのがオチだ。

「……バカみたい」
　私は小さく呟いた。
　いいことをしたはずなのに、胸の中は泥で埋まったみたいに重くて暗い。
　私は今日、失恋するためにわざわざ残業したようなもんだ。

（つづく）