【短編集】バレンタイン・ノワール ～ハッピーエンドは売り切れました～

第3章：青春の残酷さ（スクールカーストと幼馴染）

＃7：彼の本命チョコ、私が預かってます Ep.04

　翌日。
　学校に行くと、すぐに噂になっていた。
　健太とエリカが付き合ったと。
　エリカの方も満更じゃなかったらしい。
　落としたチョコを健太が拾った（ことになっている）、運命の赤い糸ストーリーとして美化されていた。

　廊下でエリカに会った。
　キラキラしたオーラ。
　直視できない。
「あ、あなただよね？ チョコ拾ってくれたの」
「あ、うん」
「本当にありがとう！ 健太くんから聞いたよ。おかげで私たち、付き合えることになったの！」

　エリカは私の手を握った。
　柔らかくていい匂いのする手。ハンドクリームの桃の香り。
　悪気なんて1ミリもない。
　純粋な感謝。
「いい人」認定された私。
　それが、私を一番傷つける刃物だと、彼女は気づいていない。

「よかったね、おめでとう」
　精一杯の演技。
　私、女優になれるかも。助演女優賞ノミネート確実だ。
「今度、お礼させてね！ ランチとか一緒に行こう！」
「うん、ぜひ」
　行きたくない。一生行きたくない。

　放課後、健太にも捕まった。
「おっまえ、マジですげーよ！ 俺らのキューピッドだわ！」
　背中をバンバン叩かれる。痛い。
「うるさいなー、ジュース一本でいいよ」
「安い安い！ 今度なんか奢るって！ マジで感謝してる！ お前がいなきゃ俺、一生後悔してたわ」

　健太は幸せそうだ。
　私が彼のことを好きだなんて、想像もしていない。
　私が「応援団」だと思っている。
　残酷な信頼。
「お前は俺の味方だもんな」という無言の圧力が私を押し潰す。

「お似合いだよ、二人とも」
　私は嘘をついた。
　心の中では「別れろ」って呪ってるのに。
「すぐに飽きられろ」って願ってるのに。
「エリカの性格が悪くて幻滅しろ」って祈ってるのに。
　口から出る言葉は、綺麗事ばかり。
　自分が偽善者すぎて、吐き気がしてくる。
　トイレで顔を洗う。
　鏡の中の私は、ひどくブサイクに見えた。

（つづく）