【短編集】バレンタイン・ノワール ～ハッピーエンドは売り切れました～

第3章：青春の残酷さ（スクールカーストと幼馴染）

＃7：彼の本命チョコ、私が預かってます Ep.05

　全ての騒ぎが終わった放課後。
　私は教室の自分のロッカーの前にいた。
　奥の方に押し込んだ、私の手作りチョコ。
　誰の目にも触れず、誰の手にも渡らなかった、哀れな箱。

　取り出す。
　一日経って、少し湿気ってるかもしれない。
　誰もいない教室で、袋を開ける。
　不格好なハート型。
　一生懸命テンパリングしたのに、少し白っぽくなっている。

　パクっと食べる。
　甘い。
　そして、しょっぱい。
　涙がボロボロ出てきた。
　止まらない。

「……おいしいじゃん」

　自分で自分を褒める。
　誰も褒めてくれないから。
　健太の口に入るはずだったこのチョコは、私の胃の中で消化されて終わる。
　エリカのチョコみたいに、彼を幸せにすることも、彼の一部になることもできずに。
　ただのカロリーとして、私の贅肉になるだけだ。

　もし、あの時拾わなかったら？
　もし、捨てていたら？
　もしかしたら、未来は変わっていたかもしれない。
　でも、健太のあの笑顔は見られなかった。
　どっちが正解だったんだろう。
　分からない。
　ただ、今の私が「いい子」の仮面を被ったまま、心の中で血を流していることだけは確かだ。
「いい子」でいることは、こんなにも痛いことなのか。

「さようなら、健太」

　最後の欠片を飲み込む。
　これで証拠隠滅だ。
　私はチョコの包み紙を丸めて、ゴミ箱に捨てた。
　ピンク色の、あの可愛い包み紙とは全然違う、安っぽい透明なフィルム。
　それが、私の恋の終わりの姿だった。

　教室を出る時、振り返らなかった。
　夕日が沈みきって、廊下はもう暗かった。
　明日からは、彼らの「よき友人」として、二人の幸せな話を聞かされる日々が始まる。
　その地獄に耐えられる自信はないけれど、私はきっと笑顔で耐えるのだ。
　彼が好きだから。
　どうしようもなく、まだ好きだから。

（おわり）