【短編集】バレンタイン・ノワール ～ハッピーエンドは売り切れました～

第4章：特殊設定と変化球（スパイスを投入）

＃10：バレンタインは終わらない Ep.02

　学校に着くと、いつもの光景が広がっていた。
　繰り返される既視感（デジャヴ）。
　下駄箱で女子たちがソワソワして、男子たちが妙にカッコつけてポケットに手を突っ込んでいる。
　平和なもんだ。
　私がこのあと死ぬとも知らずに。
　世界は私の死なんてバグの一つとして処理して、何食わぬ顔で回っていくんだろう。

「彩花、おはよ！ チョコどうするの？ 陸くんに渡すんでしょ？」
　親友のマミが聞いてくる。
　この会話も5回目だ。
　セリフまで一言一句同じ。NPCかよ。
　いつもなら「うん、頑張る！ 放課後作戦会議ね！」って返すんだけど。

「渡さない。捨てた」
「えっ！？ 嘘でしょ？」
　マミの目が飛び出るんじゃないかってくらい見開かれる。
　そのリアクション、新鮮だわ。ここだけルート分岐した。

「マジ。もうどうでもよくなった。バカらしくて」
「ええ……あんなに張り切ってたのに？ 何かあったの？」
「何もないよ。悟りを開いただけ」

　私はマミの驚愕を無視して、教室を出た。
　ホームルームなんてサボる。
　どうせループするなら、好き勝手やってやる。
　出席日数とか内申点とか、明日になればリセットされるんだから関係ない。

　屋上へ向かう。
　冬の屋上は寒くて誰もいないから好きだ。
　鍵は、前に用務員のおじさんが隠す場所を見て知っている（3回目のループで隠れ場所を目撃した）。
　植木鉢の下から鍵を取り出し、ガチャリと開ける。
　錆びついたドアが開く音。

　フェンス際へ行って、下を見下ろす。
　校庭でサッカー部が朝練をしている……はずだったけど、今日はテスト期間だからいないのか。
　誰もいない校庭。
　アリンコみたいに校門を通る生徒たち。

　コンビニで買ったあんぱんを袋から出す。
　バレンタインにあんぱん。
　最高にロックだ。
　牛乳と一緒に流し込む。
　冷たい風が頬を刺すけど、教室の甘ったるい空気よりずっとマシだ。

　ガチャ。
　後ろでドアが開く音がした。
　ビクッとする。
　見回り？ 先生？
　怒られるのは面倒だな。

「……あれ、彩花？」

　その声に、喉にあんぱんが詰まりそうになった。
　咳き込む。
「げほっ、ごほっ！」

　振り返ると、そこに陸がいた。
　なんで？
　今までのループで、彼が屋上に来たことなんて一度もなかったのに。
　いつもなら教室で、女子に囲まれてる時間なのに。

「え、なんでいんの？」
　涙目で睨みながら聞く。
「いや、サボり。……お前こそ」
「私もサボり」

　陸が近づいてくる。
　いつもの爽やかなサッカー部エースのオーラがない。
　なんか、だるそうだ。
　肩が下がってる。

「チョコ、持ってないの？」
　陸が私の手元（あんぱん）を見て言った。
　自意識過剰かよ。
「ないよ。あるわけないでしょ」
「ふーん。いつもなら気合い入ってんのに」

　……ん？
「いつもなら」？
　こいつ、私のこと見てたの？
　毎年私がチョコを用意して、渡すタイミングを伺って、結局渡せなかったりしてたの、見てたの？
　動揺する私をよそに、陸は隣にドカッと座り込んだ。
　コンクリートの冷たさが伝わってくる距離。

（つづく）