【短編集】バレンタイン・ノワール ～ハッピーエンドは売り切れました～

第4章：特殊設定と変化球（スパイスを投入）

＃10：バレンタインは終わらない Ep.03

「今日のお前、なんか違うな」
　陸が膝を抱えて、冬の寒空を見上げながら言った。

「何が？」
「いつもはさ、なんかピリピリしてるっていうか。完璧にしなきゃって感じが伝わってきて、正直話しかけづらかった」

　……マジか。
　私の「健気な片想いオーラ」は、彼にとっては「殺気」とか「威圧感」だったのか。
　ショックだ。
　一生懸命メイクして、髪巻いて、高いチョコ用意してたのに。
　それが全部裏目に出てたなんて。
　でも、今はもうどうでもいい。
　どうせ今日で終わる世界だ。

「今は？ ジャージだし、髪ボサボサだし、最悪でしょ」
　あんぱんの袋を握りつぶしながら言う。
「いや、今の方がいい」
「は？」
　耳を疑った。

「なんか、力が抜けてて。普通の女子って感じで」

　普通の女子。
　褒め言葉に聞こえないけど、陸の顔は笑っていた。
　私が5回のループで一度も見られなかった、営業スマイルじゃない、自然な笑顔。
　目尻が下がって、歯が見えてる。

「俺さ、チョコとか苦手なんだよね」
「えっ」
「甘いの食うと気持ち悪くなるし。でも貰わないと悪いし。毎年今日は憂鬱なんだわ。机の中確認すんのも怖いし」

　知らなかった。
　リサーチ不足もいいとこだ。
　私が渡そうとしてたゴディバも、手作りガトーショコラも、彼にとっては「呪いのアイテム」だったのか。
　そりゃ振るわ。
　嫌いなものを大金はたいて押し付けてくる女なんて、恐怖でしかない。

「だから、あんぱん食ってるお前見て、なんか安心したわ」
　陸が私の持つあんぱん（半分食べかけ）を指差す。
「一口ちょうだい」
「……いいけど。かじってるよ？」
「きにしない」

　ちぎって渡す。
　陸がパクっと食べる。
「うめー。チョコより全然うめーわ。やっぱこしあんだよな」

　何これ。
　どんなイベント？
　告白して振られ続けて、事故死し続けてた私が、屋上でジャージ姿で好きな男とあんぱんを分け合ってる。
　これが正解ルートだったの？
　恋愛シミュレーションゲームなら、攻略本を壁に叩きつけるレベルの難易度だ。
「好感度を上げるには、着飾るのをやめてあんぱんを食え」なんて、どこにも書いてない。

　胸がドキドキする。
　でも、今までの「どうしよう、好き！ 嫌われたくない！」っていう切迫したドキドキじゃない。
　もっと緩やかな、陽だまりみたいな温かさ。
「かっこいい陸くん」じゃなくて、「隣にいる普通の男子」としての彼を感じる。
　これが、本当の「好き」なのかもしれない。

「お前、口にあんこついてる」
「嘘っ」
　拭おうとしたら、陸の手が伸びてきて、親指でサッと拭ってくれた。
　その指を、彼がペロッと舐めた。

　爆発するかと思った。私が。
「……あ、甘い」
　彼がニヤッと笑う。
　ずるい。
　何そのテクニック。無自覚？ 天然たらし？
　私が5回死んだ甲斐が、ここにあったのかもしれない。

（つづく）