【短編集】バレンタイン・ノワール ～ハッピーエンドは売り切れました～

第4章：特殊設定と変化球（スパイスを投入）

＃10：バレンタインは終わらない Ep.04

　放課後。
「彩花、帰りコンビニ寄ろうぜ」
　陸に誘われた。
　クラスの女子たちの視線が痛い。
「え、なんで彩花？」「チョコ渡してないのに？」というヒソヒソ声が聞こえる。
　でも、今の私には無敵のジャージがある。失うものなんてない。

　コンビニで、陸がブラックサンダーを2つ買った。
　30円のやつ。
「はい、これ」
「え？」
「バレンタイン。逆だけど」
「……これ、チョコじゃん。苦手なんじゃないの？」
「これくらいなら食える。お前と一緒に食うなら」

　殺し文句かよ。
　顔が熱い。
　店を出て、二人で歩きながらブラックサンダーを齧る。
　ザクザクした食感。チープな甘さ。
　ゴディバより、手作りガトーショコラより、何倍も美味しい。

「なあ、明日も遊ばね？」
　陸が言った。
　明日。
　2月15日。
　私にとって、来ないはずの明日。
　たどり着けないはずの未来。

「……明日があればね」
「なんだよそれ。地球滅亡でもすんの？」
「かもね」

　私は笑った。
　少し泣きそうなのを誤魔化すために。
　幸せだ。
　今、最高に幸せだ。
　だからこそ、怖い。
　このあと、また死ぬんじゃないか。
　帰り道、トラックが突っ込んでくるんじゃないか。
　また2月14日の朝に戻されるんじゃないか。

　そしたら、この記憶も消えてしまうのか？
　陸の「今の方がいい」って言葉も、「明日遊ぼう」って約束も、屋上で食べたあんぱんの味も。
　全部リセットされて、また私が一人でチョコを持って震える朝に戻るの？
　嫌だ。
　絶対に嫌だ。

「じゃあな、また明日！ 駅前10時な！」
　分かれ道。陸が手を振る。
「うん、また明日」

　手を振り返す。
「さようなら」にならないように祈りながら。
　私は慎重に歩いた。
　赤信号は絶対に渡らない。
　ガードレールの内側を歩く。
　工事現場の下は通らない。
　マンホールも避ける。
　全神経を尖らせて、生存本能をフル稼働させる。

　家にたどり着く。
　まだ死んでない。
　自分の部屋に入る。
　鍵をかける。
　窓も閉める。
　ベッドに入って、布団をかぶる。

　時計を見る。
　23時55分。
　あと5分。
　心臓の音がうるさい。
　今日を越えれば、ループが終わるかもしれない。
　それとも、日付が変わった瞬間にリセットされるのか？

　陸の顔を思い出す。
「明日も遊ばね？」
　その約束だけを、命綱みたいに握りしめる。
　神様、お願い。
　チョコなんて一生いらないから。
　明日をください。

（つづく）