【短編集】バレンタイン・ノワール ～ハッピーエンドは売り切れました～

第4章：特殊設定と変化球（スパイスを投入）

＃11：バレンタインまでの恋人契約 Ep.02

　翌日から、私たちの「演技」が始まった。
　登下校を一緒にする。
　休み時間は私の席に来て話す。
　廊下ですれ違うときは手を振る。

「うわ、見てあれ。瞬くんと地味子が付き合ってるって噂、マジ？」
「えー、ないわー。釣り合わなくね？」
　周囲の雑音が耳に痛い。
　でも、瞬は堂々としていた。
「気にすんな。俺が選んだことになってんだから」
　耳元で囁かれる。
　近い。心臓に悪い。

　ある日の放課後。
　校門で待ち合わせていると、視線を感じた。
　校門の影に、見知らぬ女子がいる。
　あれが例のストーカーか。
　可愛い。私より全然可愛い。

「来た。手、繋ごうぜ」
「えっ、手汗すごいかも」
「いいから」
　強引に手を握られた。
　大きくて、温かい手。
　サッカーボールを追いかけている手。

　私たちは見せつけるように、楽しそうに会話しながら歩いた。
「今日の古文、意味わかんなくね？」
「予習してないからでしょ」
　他愛のない会話。
　でも、繋いだ手から伝わる熱だけが、現実味を帯びていた。

　ストーカーの子が、悔しそうに睨んでいるのが見えた。
　ざまあみろ、と言いたいところだけど、逆に申し訳なくなった。
　ごめんね、これ偽物なんだ。
　私なんかが、彼の手を独占してごめんね。

　帰り道、コンビニに寄った。
「お疲れ。報酬」
　肉まんを奢ってくれた。
「ありがとう」
　二人でハフハフしながら食べる。
「お前、意外と演技うまいな。自然だった」
「図書委員は観察眼が鋭いの」

　嘘だ。
　演技じゃない部分も混ざってた。
　彼の手を握った瞬間のときめきは、台本にはないアドリブだった。
　でも、それを悟られてはいけない。
　契約違反になる。
　私は肉まんの湯気で、赤くなった顔を隠した。

（つづく）