【短編集】バレンタイン・ノワール ～ハッピーエンドは売り切れました～

第4章：特殊設定と変化球（スパイスを投入）

＃11：バレンタインまでの恋人契約 Ep.03

　契約期間も折り返し地点。
　私は徐々に、自分の役柄に没入していた。
　いや、没入しすぎて、現実との境界線が曖昧になってきていた。

　瞬は優しい。
「偽装」という名目があるからこそ、遠慮なく優しくしてくる。
　重い荷物を持ってくれたり、寒くないか気遣ってくれたり。
　これまで「地味子」として透明人間扱いされていた私にとって、それは劇薬だった。
　免疫がないのに、致死量の優しさを投与されている。

「なあ、バレンタインのチョコさ」
　瞬が言った。
「本命っぽく作ってくれよ？ 市販だとバレるかもだし」
「……手作り？」
「おう。俺、甘さ控えめが好きなんだよね。ビターなやつ」

　注文までつけてきた。
「はいはい、経費請求しますからね」
　軽口で返すけど、内心は飛び上がっていた。
　彼のためにチョコを作れる。
　堂々と。
「業務」として。

　その夜、私はレシピサイトを検索しまくった。
　ビター、生チョコ、簡単、プロ級。
　試作もした。
　家族に「誰にあげるの？」と聞かれて、「演劇部の大道具」と謎の嘘をついた。

　キッチンでチョコを溶かしながら、私は自分の愚かさに気づいて笑ってしまった。
　期間限定。
　2月14日まで。
　分かっているのに、私は本気で恋をしている。
　シンデレラだって12時には魔法が解けるけど、まだ0時までは時間がある。
　それまでは、夢を見ていてもいいじゃないか。
　たとえ、ガラスの靴が残らないとしても。

　チョコの味見をする。
　苦い。
　私の恋心と同じ味がした。

（つづく）