【短編集】バレンタイン・ノワール ～ハッピーエンドは売り切れました～

第4章：特殊設定と変化球（スパイスを投入）

＃11：バレンタインまでの恋人契約 Ep.04

　2月13日。
　契約終了前日。
　瞬がいつになく深刻な顔で私を呼び出した。
「どうしたの？ 作戦変更？」

「いや……あのさ、ストーカーの子なんだけど」
「うん」
「昨日、諦めるってLINE来たわ。お前とのツーショット見て、心折れたらしい」

　え？
　それって、つまり。
「もう、付き合うフリしなくていいってこと？」

「ああ。……今まで悪かったな、付き合わせちゃって」
　瞬は申し訳なさそうに頭を下げた。
　私の役目は終わった。
　バレンタインを待たずに、クランクアップだ。

「そっか。よかったじゃん、解決して」
　私は笑った。
　精一杯の演技力で。
「じゃあ、明日のチョコ渡しの儀式もなし？」
「……まあ、必要ないな」

　必要ない。
　私が夜なべして作ったビター生チョコ。
　綺麗な箱に詰めて、リボンまでかけたのに。
　行き場を失った小道具。

「分かった。じゃあ、これで解散だね」
「おう。あ、図書室の本の返却、約束通りやるから」
「うん、よろしく」

　あっけない幕切れ。
　もっとドラマチックな終わり方を期待していたわけじゃないけど、こんな事務的な終了通知はあんまりだ。
「ありがとう」とか「楽しかった」とか、そういうのはないの？
　ないか。
　彼にとっては、ただの「面倒ごとの処理」だったんだから。

　家に帰って、冷蔵庫の中のチョコを見た。
　綺麗にラッピングされた箱。
　これを明日、自分で食べるのか。
　あるいは、家族に「余った」と言って配るのか。
　虚しい。
　役が抜けない女優みたいに、私はまだ「瞬の彼女」の気分でいたかった。
　明日までは、彼の隣にいる権利があると思っていたのに。
　契約社会は非情だ。

（つづく）