【短編集】バレンタイン・ノワール ～ハッピーエンドは売り切れました～

第4章：特殊設定と変化球（スパイスを投入）

＃11：バレンタインまでの恋人契約 Ep.05

　2月14日。
　私は普通に登校し、普通に図書室に行った。
　瞬とはもう、登校も一緒じゃない。
　廊下ですれ違ったとき、彼は友達と話していて、私に気づかなかった。
　……いや、気づいていたけど、スルーしたのかもしれない。
「元カノ」ですらない、「元・偽装彼女」なんて、話しかける理由がないから。

　放課後。
　私は図書室のカウンターで貸出作業をしていた。
　誰も来ないバレンタインの図書室。
　静寂。
　本の匂い。
　これが私の日常。
　ここ2週間のキラキラした日々が、全部夢だったみたいだ。

「……よぉ」
　不意に声がした。
　顔を上げると、瞬が立っていた。
　手には、返却用の図鑑を抱えている。

「あ、約束守ったんだ」
「当たり前だろ。俺は義理堅いんだよ」
　彼は図鑑をドサッとカウンターに置いた。
　そして、ポケットから何かを出した。
　コンビニの袋。

「これ。契約満了のボーナス」
　中には、ブラックサンダーが入っていた。
　30円のやつ。
「……安っ」
「うるせー。金欠なんだよ」

　彼はそっぽを向いて、ボソッと言った。
「あと、あのチョコ……まだあるなら、もらうけど」

　え？
「……必要ないんじゃなかったの？」
「ストーカー除けには必要ないけど、俺が食いたいから」
　彼は耳を赤くしている。
　演技？
　いや、これは演技じゃない気がする。

　私はカバンの奥から、潰れないように持ってきた箱を取り出した。
　まだ捨てられなくて、持ってきた私の未練。
「……ビターだよ。甘くないよ」
「望むところだ」

　彼は箱を受け取ると、その場で開けて一粒食べた。
「ん、うめぇ」
　いつものニカッとした笑顔。
　でも、どこか照れくさそうな、初々しい笑顔。

「サンキュ。……ま、これからもよろしく」
「よろしくって、何を？」
「図書委員の仕事、手伝ってやるよ。たまには」

　彼は詳しく説明せずに、図書室を出て行った。
　残された私と、ブラックサンダー。
　これは、「続編決定」と捉えていいんだろうか。
　それとも、単なる「友情出演」の延長？

　分からない。
　でも、ブラックサンダーのパッケージを開けると、安っぽいけど確かなチョコの香りがした。
　一口かじる。
　ザクザクした食感が、私の日常に響いた。
　甘い。
　私の作ったビターチョコより、ずっと甘くて、希望の味がした。

（おわり）