【短編集】バレンタイン・ノワール ～ハッピーエンドは売り切れました～

最終章：愛の残骸

＃14：図書室の二人は、卒業までの期間限定 Ep.05

　卒業式当日。
　桜が咲き始めていた。
　校舎裏の、大きな桜の木の下。
　先輩を呼び出した。
　これが最後だ。

　先輩は制服のボタンを全部つけたまま、やってきた。
　誰にもあげていない。
　私にも、くれる気はないのだろう。
「第二ボタンください」なんて言う権利は、契約条項には含まれていない。

「卒業、おめでとうございます」
「ありがとう」

　先輩は晴れ晴れとした顔をしていた。
　憑き物が落ちたように爽やかだ。
　私の「リハビリ」は成功したんだ。
　私は優秀な看護師だった。彼の傷を治し、社会復帰させた。
　でも、患者が退院したら、看護師の役目は終わりだ。

「きみのおかげで、楽しかったよ。ありがとう」
　先輩が手を差し出す。
　握手。
　恋人にする挨拶じゃない。
　これは、契約終了の握手だ。
　ビジネスライクな、別れの儀式。

「先輩、私……」
「これからも」と言おうとした。
「遠距離でもいいから」と言おうとした。
　でも、先輩の目があまりにも真っ直ぐで、そして「拒絶」の色を帯びていて、言葉が喉に詰まった。
「これ以上踏み込むな」という無言の圧力を感じた。

「……元気でね。いい恋しろよ」
　先輩は私の頭をポンと撫でた。
　子供扱い。
　そして、くるりと背を向けて歩き出した。

　待って。
　行かないで。
　まだ好きなんです。
　心のなかで叫んでも、足が動かない。
「卒業までなら」という約束が、呪いのように私を縛り付けている。
　私は自分から合意したのだ。この結末に。

　先輩の背中が遠ざかる。
　春の風が吹いて、桜の花びらが舞う。
　私はその場にしゃがみこんだ。
　先輩にとっては「ひと時の癒やし」だったかもしれない時間が、私にとっては「一生忘れられない初恋」になってしまった。
　不平等な契約。
　でも、それにサインしたのは私だ。

「……さようなら、先輩」
　私の恋は、桜と一緒に散って、春の土に還っていく。
　ただ、冷たい風だけが吹き抜けていった。
　カバンの中には、渡せなかった手紙が入ったままだった。
　それはもう、永遠に届かない。

（おわり）