【短編】クソみたいな聖夜

月下花音

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第1話：クリスマス前

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　12月20日。
　2学期の終業式。
　教室の空気が浮き足立っているのが分かる。
　クラスメイトたちの会話の端々から、「クリスマス」「彼氏」「デート」「プレゼント」といった単語が飛び交っていて、まるで地雷原の中を歩いている気分だ。
　私はカースト中位。
　決して底辺ではないけれど、トップグループのようなキラキラした青春とは無縁だ。
　地味でもなく、派手でもなく、ただ「普通」に生息している女子高生。
　それが私、ミカだ。

「ミカはさー、クリスマスどうすんの？」
　隣の席のユイが話しかけてきた。
　ユイは彼氏持ちだ。
　サッカー部のレギュラーで、背が高くて、まあまあイケメンの彼氏がいる。
　その質問には、「私は彼氏とデートだけど、あんたはどうせ暇でしょ？」というマウントが含まれていることくらい、バカじゃないんだから分かる。
　ここで「暇だよ」と答えるのは、敗北宣言と同じだ。
　私のプライドが許さない。
「えー？まだ内緒」
　とっさに嘘をついた。
　意味深な笑みを浮かべて誤魔化す。
「え、何それ！彼氏できたん！？」
　ユイの声が無駄にでかい。
　クラス中の視線が集まるのが分かる。
「いや、できてないけど……ちょっとね」
　曖昧に濁す。
　これが精一杯の虚勢だ。
「怪しい～！誰？他校？」
「まあ、そんな感じ」
　嘘の上塗りだ。
　泥沼にハマっていく音が聞こえるようだった。

　放課後。
　逃げるように教室を出て、昇降口に向かう。
　靴箱を開けると、中に入っていたのは上履きと、誰かが間違えて入れたであろうプリントの切れ端だけ。
　ラブレターなんて入ってるわけがない。
　そんなの都市伝説だ。
　ため息をつきながらローファーに履き替える。
　つま先が少し擦り切れていて、白くなっているのが目に入った。
　新しいの買わなきゃな。
　でもお母さんに言ったら「まだ履けるでしょ」って怒られそうだし、メルカリで安いの探すか……とか考えてる自分が貧乏くさくて嫌になる。

　スマホを取り出す。
　LINEの通知ゼロ。
　Twitterを見る。
　タイムラインは「クリぼっち回避！」とか「彼氏とイルミネーション♡」みたいな投稿で埋め尽くされている。
　スクロールする指が止まらない。
　中毒みたいに見続けてしまう。
　自分を傷つけるために見てるとしか思えない。
　インスタのストーリーを開く。
　クラスの女子たちが、スタバの新作フラペチーノを持って自撮りしてる動画が流れてくる。
『テスト終わった～！ご褒美♡』
　キラキラやハートのスタンプでデコられた画面。
　画面の向こう側は、私が決して入れない楽園みたいに見える。
　私もスタバ行きたいけど、今月のお小遣いもうないし、そもそも一人で行って並んでる姿を見られたら「ミカ、ぼっちじゃん」って思われるのが怖くて行けない。

　校門を出ると、冷たい風が吹き付けてきた。
　マフラーに顔を埋める。
　ユニクロのヒートテック着てるのに寒い。
　スカートの下にジャージ履きたいけど、それやったら終わりだから我慢してる。
　女子高生の冬は、寒さとの戦いだ。
「あー、マジでどうしよ」
　独り言が漏れる。
　さっきユイについた嘘。
「ちょっとね」なんて言っちゃった手前、クリスマスの後に「何してたの？」って聞かれた時のアリバイを作らなきゃいけない。
　架空の彼氏との架空のデート話をでっち上げるか？
　いや、ボロが出る。
　写真見せてとか言われたら終わるし。
　ていうか、なんで私がこんなに追い詰められなきゃいけないんだ。
　クリスマスなんて、キリストの誕生日でしょ？
　日本人が祝う意味わかんないし。
　企業に乗せられてるだけじゃん。
　心の中で悪態をつきながら、私は駅までの道を早足で歩く。
　誰にも会いませんように。
　特に、幸せそうなカップルには遭遇しませんように。
　そう祈りながら歩いていたら、曲がり角で誰かとぶつかりそうになった。

「っと、わりぃ」
　低い声。
　見上げると、そこには見知った顔があった。
　同じクラスの、でもほとんど話したことのない男子。
　名前、なんだっけ。
　そう、タナカ。
　地味で、目立たなくて、いつも教室の隅でスマホいじってるやつ。
　私と同じ、カースト中位（の下の方）の住人。
「……あ、うん」
　気まずい。
　ぶつかるなら、食パン咥えた転校生のイケメンか、せめて他校のイケメンにしてほしかった。
　なんでタナカなんだよ。
　神様の意地悪さを感じる。
　タナカは「じゃ」とだけ言って、私の横を通り過ぎていった。
　その背中には、使い古されたリュックサックがかかっていて、キーホルダーの一つもついていない。
　色気ゼロ。
　興味ゼロ。
　でも、なぜかその背中を見送ってしまった。
　この時の私はまだ知らなかった。
　この冴えないタナカこそが、私のクソみたいなクリスマスの共犯者になるなんて。

（つづく）

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