声（ボイス）で、君を溺れさせてもいいですか

第5話

　確信はあっても、証拠はない。
　それが、この「推し＝隣の席の男子」問題の難しいところだ。

　「あなた、Nocturne様ですよね？」と聞いて、「は？ 誰それ」と言われたら、私はただの痛いオタクとして社会的に死ぬ。
　だから、慎重に。
　あくまで慎重に、外堀を埋めていくしかない。

　……と思っていたのに。
　最大のミスを犯した。

　講義の空き時間。
　私は一人で、昨夜の配信のアーカイブを聴いていた。
　もちろんイヤホンで。
　画面には、Nocturne様のアイコン（黒燕尾服の紳士）が大きく表示されている。

　「……リナ、ここ空いてる？」

　友達に声をかけられ、私は慌てて顔を上げた。
　その拍子に、スマホを取り落とした。

　ガッ。
　スマホが、隣の席に滑っていく。
　そこには、律が座っていた。

　律が、スマホを拾う。
　画面は、点灯したままだ。
　Nocturne様のアイコンが、バッチリ映っている。

「あ……！」

　私は血の気が引いた。
　見られた。
　私がNocturne様のガチ恋勢であることが、本人（推定）にバレた。

　律は、画面をじっと見つめた。
　数秒間。
　その目が、少し見開かれた気がした。

　そして、私にスマホを返しながら、ボソッと言った。

「……それ、好きなの？」

　淡々とした声。
　感情の色が見えない。

　私は、パニックになりながらも、ここで否定したらファン失格だという謎のプライドを発動させた。

「う、うん！ 好きなの！ 私の生き甲斐なの！」

　言い切った。
　言ってしまった。
　本人（推定）に向かって、「あなたが生き甲斐です」と告白してしまった。

　律は、マスクの下で口元を動かした。
　少し、呆れたような。
　あるいは、困惑したような。

「……ふーん」

　そして、視線を逸らして言った。

「……変な趣味」

　グサッ。
　心に矢が刺さった。
　変な趣味。
　変な趣味……。

　まあ、そうよね。
　顔も知らない男の吐息を毎晩聴いてニヤニヤしてるなんて、客観的に見れば変態よね。
　でも、本人に言われるとキツい。
　やっぱり、迷惑なのかな。
　私の愛は、彼にとっては「変な趣味」でしかないのかな。

　私は落ち込んで、その後の講義の内容が全く頭に入らなかった。

　　　　　　　　✎ܚ

　その夜。
　私は、傷ついた心を癒やすために、懲りずに配信を開いた。
　変な趣味と言われても、これがないと眠れないのだから仕方ない。

『……こんばんは』

　Nocturne様の声。
　今日は、少しトーンが高い。
　機嫌がいいのかな？

『……今日ね、すごく嬉しいことがあって』

　え？
　嬉しいこと？

『……ある女の子にね、俺の配信が「生き甲斐」だって言われたんだ』

　ブフォッ！！
　私は吹き出しそうになった。
　それ、私！
　私です！
　昼間、あなたの目の前で叫んだ私です！

『……面と向かって言われると、照れるね。マスクしててよかったよ。顔、真っ赤だったから』

　嘘！
　あの時、そんな風に思ってたの！？
　「変な趣味」って言ったじゃん！
　冷たく突き放したじゃん！

『……つい、そっけない態度とっちゃったけど。本当は、叫び出したいぐらい嬉しかった』

　Nocturne様の声が、甘く震える。
　マイクを撫でる音が、優しく響く。

『……可愛すぎて、死ぬかと思った』

　ドーーーーーン！！
　私の脳内で、何かが爆発した。

　可愛い？
　私が？
　あの、テンパって叫んだ私が？

　ズルい。
　ズルすぎる。
　現実では「変な趣味」って突き放しておいて。
　配信では「可愛すぎて死ぬ」ってデレるなんて。

　これが、ツンデレの極み。
　いや、ツンとデレの媒体が違うから、マルチメディア・ツンデレだ。

　私は、枕に顔を埋めて足をバタバタさせた。
　もう、無理。
　好き。
　大好き。
　変な趣味で結構です。
　一生、この趣味を貫きます。

　でも、一つだけ文句を言わせて。
　そのデレ、現実でも少しは出してよ！
　心臓に悪いから！

『……君が生き甲斐にしてくれるなら、俺も生きるよ。……君のために』

　その囁きは、昼間の冷たい言葉を完全に上書きして、私の心を甘い泥沼に引きずり込んだ。
　もう、抜け出せない。
　溺れるしかない。
　この、嘘つきで愛おしい「声」に。