声（ボイス）で、君を溺れさせてもいいですか

第6話

　雨。
　天気予報を見なかった私が悪い。
　大学の昇降口で、私は立ち尽くしていた。

　ザーザー降り。
　コンビニまでダッシュするか？
　いや、この雨量じゃ即死だ。
　誰か友達は……もう帰っちゃった。

「……はぁ」

　溜息をついていると、隣に誰かが立った。
　黒い傘を開く音。
　ラベンダーの香り。

　律だ。

　彼は、傘を開いたまま、動かない。
　私を見るわけでもなく、雨を見ている。
　そして、ボソッと言った。

「……入る？」

　え？
　相合傘？
　私と？

「え、あ、でも、悪いし……」

「……駅まで、一緒だろ」

　知ってるんだ。
　私が同じ駅を使ってること。
　ストーカー……じゃなくて、見守ってくれてるんだもんね。

「……じゃあ、お言葉に甘えて」

　私は、彼の傘に入った。
　近い。
　男の子と相合傘なんて、いつぶりだろう。
　肩が触れそう。
　雨の音で、周囲の音が遮断される。
　まるで、世界に二人きりになったみたいだ。

　律は無言で歩き出した。
　私も無言でついていく。
　気まずい。
　でも、嫌じゃない。
　この沈黙が、Nocturne様の配信の「無言タイム（作業用）」みたいで、妙に落ち着く。

　しばらく歩いたところで、律がポケットから何かを取り出した。
　黒いイヤホン。
　いつも彼がしているやつだ。

　彼は、その片方を、私に差し出した。

「……これ、聴く？」

「え？」

「……雨の音、うるさいから」

　どういう理屈？
　でも、断る理由もない。
　私は、差し出された左耳用のイヤホンを受け取り、耳に入れた。

　ノイズキャンセリングが効いて、雨音がフッと遠のく。
　そして、再生されたのは。

『……雨、降ってきたね』

　Nocturne様の声。
　でも、聴いたことがないフレーズだ。
　アーカイブは全部チェックしてる私が知らない。
　未公開音源？

『……君と相合傘なんて、役得だな』

　え？
　今のシチュエーションそのままじゃん。

『……肩、濡れてない？　もっとこっちにおいで』

　イヤホンの中の声に合わせて、律が傘を少し私の方に傾けた。
　偶然？
　いや、タイミングが完璧すぎる。

　私は、震える声で聞いた。

「……これ、何？」

　律は、前を向いたまま答えた。

「……録音」

「Nocturne様の？　でも、これ、配信されてないやつだよね？」

「……うん」

「なんで、持ってるの？」

　律が、足を止めた。
　私も止まる。
　雨音が、傘を叩く。

　律が、ゆっくりと私を見た。
　マスク越しの瞳が、静かに私を射抜く。

「……俺が、録ったから」

　時が、止まった。
　雨音も、呼吸も、心臓も。
　すべてが停止した世界で、彼の言葉だけが反響する。

　俺が、録った。
　俺が。

「……え？」

　理解が追いつかない。
　いや、理解したくない。
　だって、それを認めたら。
　私の妄想が、現実になってしまう。

　律は、マスクを少しずらした。
　そして、私の耳元のイヤホンに向かって、直接囁いた。
　マイクを通さない、生の声で。

「……バレてないと思った？　リナ」

　名前。
　初めて、呼ばれた。
　その声は、イヤホンから流れるNocturne様の声と、完全に重なっていた。

　腰が抜けた。
　私は、その場にへたり込みそうになって、律の腕を掴んだ。
　律は、私を支えながら、困ったように笑った。

「……顔、真っ赤」

　雨の中。
　私は、私の神様に、捕獲された。