声（ボイス）で、君を溺れさせてもいいですか

第8話

　人間というのは、欲深い生き物だ。
　「共犯者」になれただけで満足すればいいのに、もっと欲しくなる。

　私は、配信中にコメントした。
　もちろん、匿名で。

『Nocturne様、私の名前を呼んでくれませんか？　「リナ」って』

　今まで、彼は特定個人の名前を呼んだことはない。
　でも、今の私なら。
　共犯者の私なら、特別扱いしてくれるんじゃないか。
　そんな甘い期待があった。

　しかし。
　Nocturne様の反応は、冷たかった。

『……ごめんね。特定の子の名前は、呼ばない主義なんだ』

　バッサリ。
　拒否された。
　コメント欄には『ですよねー』『Nocturne様はみんなの王子様だから』という擁護の声が並ぶ。

　ショックだった。
　やっぱり、配信者としてのプロ意識の方が大事なんだ。
　私との関係なんて、その程度なんだ。

　私は枕を濡らして寝た。

　　　　　　　　✎ܚ

　翌日。
　私は律と目を合わせられなかった。
　拗ねている。
　完全に拗ねている自覚がある。

　昼休み。
　私は一人で空き教室にいた。
　お弁当を食べる気にもなれず、机に突っ伏していた。

　ガラッ。
　ドアが開く音。
　入ってきたのは、律だった。

　彼は、迷わず私の元へ歩いてきた。
　そして、私の前の席に座り、こちらを向いた。

「……怒ってる？」

　直球だ。
　私は顔を背けたまま答える。

「……怒ってない」

「嘘だ。昨日のコメント、リナだろ」

　バレてる。
　全部お見通しか。

「……だって。呼んでくれたっていいじゃん。私信とかしてるくせに」

「配信では、無理だ」

　律の声が、少し硬くなる。

「みんな聞いてるんだぞ。特定の子の名前なんて呼んだら、その子が叩かれるかもしれない。炎上するかもしれない」

　……あ。
　そうか。
　彼は、自分のプロ意識のためじゃなくて。
　私を守るために、断ったんだ。

　私は顔を上げた。
　律は、真剣な目で私を見ていた。

「……それに」

　律が立ち上がる。
　私の横に来る。
　近い。

「……名前なんて、マイク越しに呼ばれて嬉しいか？」

「え？　う、嬉しいよ？」

「俺は、嫌だ」

　律が、私の耳元に顔を寄せる。
　マスクをずらす。
　熱い吐息が、直接耳にかかる。
　イヤホンなんて目じゃない。
　生身の、人間の熱。

「……大事な名前は、機械を通したくない」

　ドクンッ。
　心臓が跳ねる。

「……リナ」

　呼ばれた。
　耳元で。
　ゼロ距離で。

「……好きだ」

　頭が真っ白になった。
　配信の時の、演技がかった甘い声じゃない。
　少し震えていて、不器用で、でも熱のこもった、律の本音の声。

　その声は、鼓膜を突き抜けて、心臓を直接握り潰すような威力があった。

「……っ、ずるい」

　私は涙目で睨む。

「……こんなの、反則」

「……反則でいい」

　律は、私の髪をそっと撫でた。

「……配信では言わない。ここだけでしか、言わない」

　独占。
　完全なる独占。
　何万人のリスナーが欲しがっても手に入らない「好き」を、私だけが持っている。

　私は、彼の胸に顔を埋めた。
　もう、Nocturne様なんてどうでもいい。
　私は、声月律の声が好きだ。
　世界で一番、好きだ。