声（ボイス）で、君を溺れさせてもいいですか

第9話

　幸せな時間は、長くは続かない。
　それは、物語の定石であり、現実の残酷さでもある。

　事件は、唐突に起きた。

　ある暴露系配信者が、動画を投稿したのだ。
　『大人気ASMR配信者Nocturne、身バレ！？ 大学特定か』

　私は震える手でその動画を再生した。
　そこには、律の配信の背景音（救急車のサイレンやチャイムの音）から地域を特定し、さらに過去のSNSの投稿（律が昔やっていたゲーム垢）と照らし合わせて、大学を絞り込んでいく過程が映されていた。

　そして、最後に。
　私の裏垢のスクショが貼られていた。

　『隣の席の男子、今日も空気』
　『Nocturne様と大違い』

　配信者は言う。
　「このアカウント、Nocturneの配信内容とリンクする投稿が多い。もしかして、この『隣の席の男子』がNocturne本人なんじゃないか？」

　血の気が引いた。
　私のせいだ。
　私が、不用意にSNSで呟いていたせいで。
　律との「秘密」を、世界にばら撒いてしまった。

　　　　　　　　✎ܚ

　翌日。
　大学は、なんとなくざわついていた。
　律は、来ていなかった。

　私は、律にLINEを送った。
　『ごめんなさい。私のせいで』
　既読がつかない。

　その夜。
　Nocturne様のチャンネルに、短いテキスト動画が上がった。

　『一身上の都合により、当面の間、活動を休止します』

　コメント欄は阿鼻叫喚。
　『嘘でしょ！？』『待ってます』『特定班許さない』

　私は、泣きながら律に電話をかけた。
　出ない。
　何度も、何度もかけた。

　深夜。
　やっと、律から返信が来た。
　短い一文だけ。

　『もう、関わらない方がいい』

　突き放された。
　当然だ。
　私が、彼の居場所を壊したんだから。

　でも、諦めきれなかった。
　次の日、私は律のアパートへ向かった。
　住所は知らないけど、駅前で待ち伏せすれば会えるかもしれない。

　雨が降っていた。
　傘も差さずに待っていると、律が現れた。
　コンビニの袋を下げて、深くフードを被っている。

「律！」

　私は駆け寄った。
　律は、驚いた顔をした。
　そして、すぐに冷たい顔になった。

「……帰れ」

「嫌だ！ 謝らせて！ 私のせいで……」

「お前のせいじゃない」

　律が、強い口調で遮った。

「俺の脇が甘かっただけだ。……だから、もう来るな」

「なんで！？ 私たち、共犯者じゃなかったの！？」

「……共犯関係は、解消だ」

　律は、私から目を逸らした。

「……俺と一緒にいたら、お前まで特定される。ネットの連中は容赦ない。お前の住所も、顔も、全部晒されるぞ」

　ああ。
　そうか。
　彼は、怒ってるんじゃない。
　守ろうとしてくれているんだ。
　自分の活動よりも、私の日常を。

「……そんなの、どうでもいい！」

　私は叫んだ。

「律の声が聞けないなら、日常なんていらない！ 守られるより、一緒にいたい！」

　律の瞳が揺れた。
　でも、彼は唇を噛み締めて、背を向けた。

「……さよなら、リナ」

　律は、雨の中に消えていった。
　残された私は、冷たい雨に打たれながら、ただ立ち尽くすしかなかった。
　イヤホンからは、もう二度と更新されない、彼の過去の声だけが流れていた。