渋谷カフェの人生哲学、お好き？ ～一杯で変わる日常の味～

第14話「その劣等感、エスプレッソの苦味です。」

　憧れは、時に自分を映す鏡になる。

　そして、鏡に映る自分は、いつも少しだけ小さく見えるものだ。

　でも、その小ささこそが、実は一番大切な「基本」なのかもしれない。

　今日は、そんな「劣等感の正体」について考えさせられる一日だった。

　＊

　マシンの銀色が輝くカウンターで、あかりはポルトフィルターに細挽きのエスプレッソを詰め込んだ。

　レバーを引くと、熱い湯気がふわりと舞い上がり、25秒の抽出が始まる。

　豆の圧力で絞り出される黄金の液体は、細い糸のようにカップに落ち、クリーマの泡が優しく冠を成す。

「エスプレッソはね、全ての基本なの」

　あかりは出来上がったエスプレッソを見つめながら呟いた。

「苦くて、強くて、一本筋が通ってる。そのままでも美味しいし、ラテやカプチーノのベースにもなれる」

　＊

　憧れは、時に自分を映す鏡になる。そして、鏡に映る自分は、いつも少しだけ小さく見えるものだ。

　今日の僕は、そんな「劣等感」と向き合う人を目撃することになった。

　午後の静かな時間帯。新人・乾さんが、バックヤードでため息をついているのが見えた。

　彼女はいつものようにマニュアルを片手に持っているが、その表情は暗い。

「乾さん、どうしたの？」

　僕が声をかけると、乾さんは少し驚いたような顔をした。

「あ、ハルさん...」

「何か悩み事？」

　乾さんは少し迷ってから、重い口を開いた。

「私...この店に向いてないのかもしれません」

「え、なんで？」

「黒木さんを見てると、私には絶対にできないことばかりで...」乾さん
　は、あかりが華麗な接客でお客様を笑顔にする姿と、マニュアル通りにしか動けない自分を比べて、すっかり自信をなくしていた。

「私には、黒木さんのような発想もトーク力もない。お客様を笑顔にできている気がしないんです」

　確かに、乾さんは真面目で丁寧だが、あかりのような自由な発想力はない。でも、それが悪いことだとは思えなかった。

「でも、乾さんの接客も素晴らしいよ。正確で、安心できる」

「でも、それだけじゃ...」

　その時、あかりがバックヤードにやってきた。乾さんの落ち込んだ様子に気づいたようだ。

「乾さん、どうしたの？」

　僕が事情を説明すると、あかりは理解したように頷いた。

「なるほどね」

　あかりは、エスプレッソマシンの前に立ち、一杯のエスプレッソを抽出し始めた。

「乾さん。あなたは凝縮されたエスプレッソよ」

「エスプレッソ...？」

「そう。苦くて、強くて、一本筋が通ってる。そのままでも美味しいし、ラテやカプチーノのベースにもなれる、全ての基本よ」

　あかりは、出来上がったエスプレッソを乾さんの前に置いた。

「でも、私はラテみたいに華やかじゃ...」

「私はミルクたっぷりのラテ。甘くて飲みやすいけど、エスプレッソがないとただの牛乳よ」

　あかりの言葉に、乾さんはハッとした。

「どっちが偉いとかじゃない。どっちも、この店に必要なの」

「でも...」

「乾さんの真面目さがあるから、私は安心して"お節介"が焼けるんだから」

　あかりは、乾さんの肩に優しく手を置いた。

「あなたがいつもマニュアル通りに正確な接客をしてくれるから、私は時々脱線できるの。基本がしっかりしてるから、応用が利くのよ」

　乾さんの目に、涙が浮かんだ。

「黒木さん...」

「それに、お客様の中には、乾さんの丁寧で正確な接客を求めている人もたくさんいるのよ」

　確かに、と僕は思った。急いでいるビジネスマンや、初めて来店する人にとって、乾さんの安定した接客は安心できるはずだ。

「私、もっと頑張ります」

「頑張るのもいいけど、まずは自分の良さを認めることから始めましょう」

　あかりは微笑んだ。

「エスプレッソは、苦いけれど、それが美味しさなの。乾さんも、真面目すぎるって思うかもしれないけど、それがあなたの美味しさよ」

　その時、一人の年配の男性客がカウンターにやってきた。

「すみません、注文をお願いします」

　乾さんは立ち上がり、いつものように丁寧に対応した。

「いらっしゃいませ。ご注文をお伺いします」

「ドリップコーヒーを一つ。あの、いつも丁寧に対応してくれる方ですね」

　男性は乾さんを見て、優しく微笑んだ。

「私、この店によく来るんですが、あなたの接客はいつも安心できます。ありがとう」

　乾さんの顔がパッと明るくなった。

「ありがとうございます！」

　男性が席に着いた後、乾さんは嬉しそうにあかりの方を見た。

「黒木さん、私...」

「どう？自分の良さ、少し分かった？」

「はい。私は私のやり方で、お客様に安心を提供できるんですね」

「そういうこと。エスプレッソとラテ、どちらも美味しいコーヒー。違うからこそ、最高のカップが生まれるのよ」

　僕はその様子を見ながら、いつものネタ帳に書き留めた。

『エスプレッソとラテ。違うからこそ、最高のカップが生まれる。』
『劣等感の正体は、自分の基本を見失うこと』

　乾さんは、自分と他人を比べて劣等感を抱いていた。でも、それぞれに違う良さがあることを理解した。

　姉ちゃんは、人の心の「基本」を見つけるのが上手い。

　そして、その基本こそが、一番大切なものなのかもしれない。

　エスプレッソのように、苦くても、それが美味しさになる。

　乾さんの真面目さも、きっと誰かにとっての「美味しさ」なんだろう。

　＊

　次回：第15話「休日出勤は、秘密のテイスティング。」
　#渋谷クロスカフェ #劣等感 #エスプレッソ #基本の大切さ #チームワーク #自己肯定感