「君の妄想、全部聞こえてるよ？」～古本屋の呪いで、クールな美少女と脳内イチャラブ同期（シンクロ）してしまった件～

第18話

　春が来た。
　桜が咲き誇るキャンパスで、僕たちは新学期を迎えてた。
　舞い散る花びらが、ピンク色の絨毯を作ってる。

「先輩！」

　神崎葵が駆け寄ってくる。
　手にはいつものカメラ。でも、その表情は以前のような探るような鋭さはなく、憑き物が落ちたような明るい笑顔だった。

「……神崎さん」

　僕と一ノ瀬さんは身構える。
　また何か仕掛けてくるのか？

「実は……白状します」

　葵がペロリと舌を出す。

「先輩方のテレパシー調査、諦めました」

「え？」

「いくら観察しても、科学的な証拠が掴めなくて。……それに、気づいたんです」

　彼女はカメラを下ろす。

「証拠なんて、どうでもいいなって」

　葵の目が、少し潤んでるように見えた。

「先輩方、本当に仲がいいですよね。……言葉がなくても通じ合ってる。それが『超能力』だろうが『愛』だろうが、結果は同じです。……二人は、世界で一番幸せなカップルだってことです」

　一ノ瀬さんと目を合わせる。
　彼女の脳内に、安堵の色と、葵への優しさが浮かんでた。

「……ありがとう、神崎さん」

「いえ。……あ、それと報告がもう一つ」

　葵が苦笑いする。

「田中くんとは、お友達に戻りました」

「えっ」

「やっぱり、私にはまだ早かったみたいです。……彼の優しさに甘えてばかりで、私は彼のことを何も見てなかった。……先輩方みたいに、相手の心の奥底まで理解できるようになってから、出直します」

　寂しそうに、でも晴れやかに笑う。
　彼女もまた、この「事件」を通じて成長したのかもしれない。

「先輩方、これからもお幸せに！　……あ、でもスクープの匂いがしたら、いつでも飛んできますからね！」

　葵は深々とお辞儀をして、桜吹雪の中を駆け去っていった。
　嵐のような、でも憎めない後輩だった。

　　　　　∞ ―――――――――― ∞

　放課後。
　僕たちはいつもの古書堂「夢現」に来てた。
　店内の古時計が、ボーン、ボーンと時を告げる。

「おばあさん、ありがとうございました」

　店主の老婆に礼を言う。
　彼女はカウンターの奥で、満足そうにキセルをふかしてる。

「この『呪い』のおかげで、僕たちは出会えました。……そして、大切なことを学びました」

「呪いではない。『祝福』じゃと、何度も言うておろう」

　老婆がニヤリと笑う。
　その笑顔は、皺だらけだけど、どこか少女のように悪戯っぽい。

「お主らは、この栞を通じて知ったのじゃ。……言葉の無力さと、言葉の偉大さを。そして、心を覗くことの恐ろしさと、受け入れることの尊さを」

　深い言葉だ。
　僕たちは顔を見合わせる。

「……もう、栞はいらんか？」

　老婆が問う。
　栞を返せば、このテレパシーも消えるのかもしれない。
　普通のカップルに戻れる。
　プライバシーのある、平穏な生活。

　でも。

「……いいえ」

　一ノ瀬さんが即答した。

「これは、私たちのものです。……一生、離しません」

（だって、優也の変態妄想が聞けなくなるなんて、つまんないし）

　脳内に響く彼女の本音。
　僕は苦笑いする。

「僕もです。……彼女の毒舌な本音が聞けないと、調子が狂うんで」

「カッカッカ！　物好きな若人（わこうど）じゃ」

　老婆が高笑いする。
　僕たちは店を出た。
　ドアのベルが、カランコロンと祝福のように鳴り響いた。

　　　　　∞ ―――――――――― ∞

　帰り道。
　川沿いの桜並木を歩く。
　夕日が水面をキラキラと照らしてる。

　一ノ瀬さんが僕の肩に頭を預ける。
　その脳内は、今、嵐のように騒がしい。

（……言うの？　今言うの？）
（いや、まだ早い？　でも卒業まで待てない）
（優也から言ってくれないかな。……ヘタレだから無理か）
（あー、もう！　心臓うるさい！）

　全部聞こえてますよ、一ノ瀬さん。
　僕は立ち止まる。
　彼女も立ち止まる。

「……ねえ、優也」

　今度は声に出して、一ノ瀬さんが言う。
　その顔は真っ赤で、瞳は潤んでる。

「……結婚しよう」

「え？」

「卒業したら、すぐに。……ずっと一緒にいたいの」

　真っ直ぐに僕を見る。
　その瞳に、嘘偽りのない「愛」が見える。

「心の声じゃなくて、ちゃんと言うね。……大好き。一生、あんたのそばにいたい。……あんたの妄想も、弱さも、全部私が受け止めてあげるから」

　彼女の言葉が、胸に突き刺さる。
　嬉しくて、愛おしくて、涙が出そうだ。
　僕は彼女を強く抱きしめる。

「……僕もです。……一生、君を愛します。君が僕の妄想に付き合ってくれる限り……いや、呆れられても、ずっとついていきます」

「……ふふっ。バカ」

　彼女が僕の胸に顔を埋める。

（……愛してる、優也）

（……愛してる、こころ）

　その誓いは、心の声でも、言葉でも、同じ重さを持ってた。
　二つの世界で、僕たちは結ばれたのだ。

　古書堂の片隅から始まった、僕たちの奇妙な恋物語。
　それはここで一区切り。
　でも、僕たちの「同期」は終わらない。
　妄想も、現実も、全部ひっくるめて。
　これからも、二人で甘くて騒がしい日々を歩いていこう。

（完）

【あとがき】
柏木優也と一ノ瀬こころの物語は、ここで一区切りです。
「呪いの栞」は、二人にとって最高の「祝福」となりました。
もし、また二人に会いたくなったら……古書堂「夢現」を訪れてみてください。
きっと、彼らはそこで、今日も甘くて騒がしい日々を送ってるはずです。

読んでくださって、ありがとうございました。