【完結】迷惑だけど、離れたくない。～傲慢なエゴイストはグイグイくる君に焦がれる～

三話 失われた太陽

コンペの提出期限まで、残り36時間。

玲は、砕けた模型の残骸を片付けることもせず、ただひたすらに作業を続けた。

破損した箇所は、予備のパーツを使い、徹夜で修復した。

その集中力は凄まじく、桐谷が出社した時には、模型は以前と寸分違わぬ、いや、むしろ悲壮なまでの完璧さを取り戻していた。

「先生……これ、一晩で……？」

桐谷は息を呑んだ。

玲はそれに答えず、最終チェックの指示を矢継ぎ早に飛ばす。

その姿はまるで、感情を捨て去った精密機械のようだった。

コンペのプレゼンテーションは、圧巻の一言だった。

玲は、自身の建築哲学と、この美術館が持つべき未来へのビジョンを、淀みなく、情熱的に語った。

審査員たちは彼の才能に感嘆し、会場は賞賛の渦に包まれた。結果は、言うまでもなく玲の圧勝だった。

キャリアの頂点を極めた瞬間。事務所は祝賀ムードに沸き、鳴り止まない祝福の電話に桐谷たちが追われていた。

しかし、玲の心は、不思議なほどに静まり返っていた。

手に入れたはずの栄光も、周囲からの称賛も、まるで他人事のように響く。

彼はただ、静かすぎる事務所の窓から、隣のアパートを見つめていた。

陽が住んでいるはずの部屋の窓は、カーテンが閉ざされたまま、固く閉ざされていたのだ。

「……ようやく、静かになった」

玲は誰に言うでもなく呟いた。

そうだ。これでいい。

これで、俺の日常は完璧な秩序を取り戻したのだ。あのノイズはもういない。

そのはずだった。

そんな思いとは裏腹に、心はぽっかり穴の空いたようなそんな気持ちだった。

翌日、玲は久しぶりに自宅のベッドで目を覚ました。

コンペが終わり、溜まっていた疲労が一気に噴き出したのだろう。

昼過ぎまで泥のように眠っていた。

空腹を覚えてキッチンに立つが、冷蔵庫にはミネラルウォーターしかない。いつもなら、陽が勝手に補充していたはずの牛乳も、卵もない。

仕方なくコンビニへ向かい、適当な弁当とコーヒーを買う。

事務所でそれを口に運ぶが、まるで砂を噛んでいるように味気なかった。

いつも食べていたはずの、あの温かい手作りの味を、舌が、体が、鮮明に記憶していた。

「たこウィンナーが食べたいな……はぁバカバカしい」

そう吐き捨てると玲は弁当を半分も食べずにゴミ箱へ捨てた。

そして、デスクに向かう。

新しいプロジェクトの構想を練らなければならない。

だが、真っ白な紙を前に、何も思い浮かばなかった。

あれほど湧き出ていたインスピレーションが、ぴたりと止まってしまったのだ。

静かすぎる。

思考を邪魔するものは何もない。

完璧な環境だ。

それなのに、頭の中は空っぽだった。

彼をオレは求めている。

「いつもみたいにバカみたいに騒ぐやつがいないと調子狂うな……」

カチ、カチ、と壁の時計の秒針だけが、やけに大きく響く。

その時、ふと視界の隅に入った観葉植物が、少しだけ萎れていることに気づいた。

陽が毎日のように水をやっていた、あの植物だ。

玲は無意識に立ち上がると、給湯室から水を汲んできて、その根元に静かに注いだ。

自分がこんなことをするなんて、以前の彼なら考えられなかっただろう。

「一ノ瀬さん、おめでとうございます！」

数日後、桐谷が晴れやかな顔で出社した。

「次のプロジェクト、早速いくつかオファーが来ていますよ。すごい反響です」

「……そうか」

「どうしたんですか？ 元気ないですね。あ、そういえば、最近相葉さん、見ませんね。いつもならお祝いだって言って、ケーキでも持って飛んで来そうなのに」

桐谷の無邪気な一言が、玲の胸に突き刺さった。

「……あいつはもう来ない」

「え？ どうしてです？ 喧嘩でもしたんですか？」

「俺が、追い出した」

玲の淡々とした言葉に、桐谷は絶句した。

「そん……な……。あんなに一ノ瀬さんのこと……」

玲は桐谷の言葉を遮るように、仕事の指示を始めた。だが、その声には以前のような覇気はなかった。

日々は過ぎていく。

玲の日常は、陽が現れる前の状態に戻った。いや、それ以上に空虚で、色を失っていた。

朝、事務所に来て、夜、帰る。食事はコンビニか出前。誰とも必要以上の会話はしない。完璧な静寂。完璧な孤独。

それは、かつて彼が望んでいたはずの世界だった。

しかし、玲は今、その静寂の中で溺れそうになっていた。陽が置いていった些細な痕跡――少しだけ位置が変わっている本の角度、彼が拭いたせいで妙に綺麗な窓ガラス、そして今も微かに残る弁当の匂い――が、彼の不在を雄弁に物語っていた。

陽がいた日々は、確かに「ノイズ」だった。

彼の感情は、玲の合理的な世界では理解不能なバグのようだった。

だが、そのノイズが、自分の無機質な世界にどれだけの彩りと温かみを与えていたか。

彼の存在が、どれだけ自分の精神的な支柱となっていたか。

玲は、失って初めて、その途方もない事実に気づかされたのだ。