食育される受付坊ちゃん

６章 不吉な気配

05 ペンダントの知らせ（※リベール視点）

「お疲れ様です、ギルマスさん」
「あぁ、リベールもお疲れ様」

　城を出たリベールたちは、足早に寄宿舎への道を歩いていた。
　時刻はまもなく、太陽が落ちる頃。

「……ちょっと防音を張りますね」
「わかった」

　リベールは軽く魔力を操り、周囲に風の魔術で結界を張った。

「どう思いますか。今回の大規模異世界召喚について」
「前回とは大きく異なるのは、事実じゃろうな。ヤツの状態を見るに」

　先ほどまで、２人がいた場所は場内にある治療室。
　そう、ディルが『捕まえて治療中』と言っていた人物の元だった。

「ワシがあそこを潰していたにも拘わらず、こうなっていたとはな」

　チカには知らされていないが、ギルマスは第一次大規模異世界召喚の当事者である。
　ただ純粋に、好奇心から異世界召喚の方法を発見した、１人の魔術師。
　その結果がどうなったのか……今更語るまでもない。

　多くの爪痕を見届けたのち、ギルマスは贖罪としてその罪を現国王へと告白。

　王の名の元、その研究は二度と行われないように抹消した……はずだった。

「噂としては聞き及んでいたが、実際の光景を見るとな」
「仕方ありません。ただ、今はあなたの知識が必要です」
「そうじゃな」

　ギルマスはしばし黙ったのち、口を開く。

「まず、チカくんが狙われている理由はシンプルに『召喚先の固定』だろう」
「そのために、チカがこの異世界に召喚された」
「そもそも、呼び先を固定するには純粋な人でなければ難しいじゃろう」
「……融合された人たちは、不適切と」

　別のものが混じってしまった時点で、候補の世界は最低でも２つになる。
　人であった存在の故郷と、素材となったモンスターの故郷。
　そうなってしまうと、呼び出す効率はとたんに悪くなる。

「もっとも、ワシが資料を粉々にしたおかげで、チカくんを呼ぶときは不完全だったようじゃがな」

　チカが大自然のど真ん中に現れた理由。
　それは、ギルマスが構築した異世界召喚を再現したが、不完全だったから。
　本来であれば、チカはあんな場所ではなく、召喚主の目の前に現れるはずだった。

「じゃが、彼の召喚自体は成功した。そこから誤差を修正すれば呼ぶ方は問題なかったのじゃろう」
「もともとは、幅広い世界から少人数を……だったはずだしね」
「その方が制約が緩い。１つの世界に絞り込むには、膨大なリソースが必要じゃ」

　何事も、広く浅く、の方が手っ取り早い。
　１つのことを極めるのは、途方もなく難しいように。

「となると、１５年前の犠牲者を送り返すのは、まさか……」
「リソースとして利用する。じゃろうな、十中八九」

　ギルマスの言葉を聞き、リベールは苦虫を嚙みつぶしたような顔をする。
　自分が対峙した黒いローブの言葉を思い出したのだろう。

　元の世界に戻りたい、と懇願するように叫んでいた存在を。

「ましてや、彼ら・彼女らはモンスターと融合しておる」
「……膨大な魔力の塊としては、優秀と」
「しかも１５年も生き抜いた数少ない存在じゃろうからな。反吐が出るがの」

　希望だけを持たせて、待っている先はリソースとして消費される『死』
　元の世界には帰れない。
　人間の姿に戻るという甘い罠も、彼らを騙す卑劣な言葉でしかないのだ。

「リベリュシュカ・L・スピリスト王子。今回の件、頼みますぞ」
「もちろんです、ギルマスさん」
「すまない……ワシは表立って動けぬからの」
「仕方ありませんよ。本来、冒険者ギルドのギルマスなんて父上以外だと許可されませんって」

「おぬしでも許可するじゃろ」

「……否定はしないでおきます」

　話を終えたといわんばかりに、リベールは結界を解く。
　同時に、周囲の喧騒が戻ってきた。

「さてと、さっさと戻ってチカに夕飯を食べさせないと」
「はははっ、頑張って想い人の食育に励むのじゃよ」
「……ギルマスさん！　あなたまで！」
「今更じゃろ。運命の出会いを目撃した唯一の存在じゃぞ、ワシは」

　否定できない表現をされてしまい、リベールは黙り込む。
　どう頑張っても、口で勝てる相手ではない。
　反論を諦めて、寄宿舎へと再び歩もうとした時だった。

「ん？　あれ、オレのペンダントが」

　ふと、自分の胸元が光っていることに気付いたリベール。
　慌てて宝石部分を取り出すと……

「どうしたんじゃ、リベール」
「……まずい。チカになにかあったんだ」
「お前、まさか彼にあげたペンダントに何か細工を？」
「万が一、オレがいない時に狙われた場合のまじないです。それが発動したんです！」